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    两名塘马站在晋州西门外，仰脸望着门楼，手中高举着一卷纸札，示意楼上放下吊篮来取。城楼上的垛口有一排脑袋，有人举着弓箭，中间一人戴着官帽，听到刘中堂的时候，城楼上的人一阵骚动，那可是大明朝最高的文官，内阁首辅刘宇亮，此次出

    京是视师督战来的。戴官帽的人从城垛口探出头去，看了看下面的塘马后大声道，“你回去告诉刘中堂，既受圣旨视师，自然是要督战御敌，眼下直隶遍地贼寇，正该迎头痛击，为何要反入城躲避，这是何道理？若是缺少粮草，该当责有司，非晋州之过，与我晋州知州说不上。我全城士民歃血守城，亦歃血誓不延一兵，陈某不敢失信于晋州

    绅民，管你首辅次辅，想要带兵入城，陈某不敢闻命。”（注1）

    他说罢掉头就走，城上城下面面相觑，一阵难堪的寂静，过了片刻后，城头响起社兵的喝彩声。

    两个塘马灰头土脸的退走，到了自家队伍前，低声向领兵的京营副将周遇吉回报，周遇吉听完，黑着脸去跟首辅汇报。

    “岂有此理，好你个陈弘绪，简直岂有此理！”

    内阁首辅刘宇亮满脸通红，手指颤抖着指着晋州城楼，半天说不出话来。这位大明朝最高文官，平时喜欢舞刀弄剑，自诩有边才，结果弄巧成拙，差一点取代卢象升成了督师，好歹杨嗣昌上本，皇帝才把刘宇亮改为视师，可以说救了

    刘宇亮一命。

    出京之后刘宇亮走得慢，十二月十六月十六日才过了保定，在路上就收到了宣大军战败的消息，当即掉头返回保定。

    到了十九日，前线信息陆续传来，刘宇亮才确认情况，宣大军溃败，卢象升阵亡，此时卢象升的遗体被属下找到，送到了真定府新乐县停放。

    由于宣大军败灭，辽镇退缩入临清固守，关于清军的的消息几乎完全断绝，各种传言甚嚣尘上，各路新到达的勤王军人心惶惶。宣大军失败，整个北直隶震动，清军行踪不明，刘宇亮在保定不敢动弹，直到二十一日才收到消息，说孙传庭在晋州驻军，收拢宣大溃败各营，辽镇新调的援兵

    吴襄所部也到了。刘宇亮把战败的消息陆续往兵部上报，此时真定府陷落的州县也基本确认，刘宇亮越发心惊，皇帝的震怒可想而知，原本可以背锅的卢象升已经死了，现在如果

    他继续呆在保定观望，皇帝的怒火没准就会落到他身上。既然不能留在保定，就只能寻找有力的依靠，此时北直隶剩余的兵力就在孙传庭麾下，有山西巡抚标营、辽镇吴襄部、保定总兵刘光柞各部，还有收拢的宣大溃

    兵，合计有接近一万人。

    所以刘宇亮带着一千多京营离开保定，一路战战兢兢的往南行军，好不容易到了晋州，孙传庭却已经往东走了。

    现在清军行踪不定，十几日前才在真定府肆虐，刘宇亮行军路上心惊胆战，生怕清军突然就从哪里跳出来，就想着进城安全一点，这个知州竟然不开门。

    在离京师不过几百里的地方，大明朝第一文官，终于遭遇州县底层文官的铁拳重击，直观体验了一番卢象升的感受，庞雨如果在场，心理上就不会再不平衡了。先前孙传庭在晋州留了十天，也是在城外呆着，但孙传庭毕竟只是外地巡抚，在直隶州县吃瘪可以理解，毕竟卢象升这个督师也没啥好待遇，但没想到首辅亲临

    ，晋州的知州陈弘绪仍然紧闭大门，一番话还敢语带讽刺。

    “老夫要上本弹劾！上本内阁……上本皇上弹劾，我看你不闻命。”刘宇亮狠狠地拉了拉衣领，他被这个小小知州气得呼吸都不顺畅了，旁边还有一名文官同样满脸激愤，他是负责新饷考核的户部侍郎，普通地方官是万不敢得罪他的。杨嗣昌知道地方供应钱粮上不痛快，这种小事都靠首辅出面不好，特意奏请皇帝加派户部的侍郎，因为户部考绩占比很高，所以说话管用，没想到照样有

    不好使的时候。

    但不管怎么弹劾，眼前的刘中堂却拿这个从五品小官毫无办法，周遇吉只能安排京营扎营，官道上的士兵顿时怨声载道，到处一片嘈杂。

    周遇吉在路边寻了一个大宅，准备先安排刘宇亮等文官进去暂歇，刘宇亮脸色铁青，今天不但当众丢脸，还要身处危险的环境中过夜，心情很难好得起来。还在等候的当口，幕友凑到了身边，这幕友身量较高，而刘宇亮又矮又小，幕友熟练的躬身，“老爷，周遇吉家丁在官道上遇到两个哨马，南直隶的副将派进京师

    去的。”

    刘宇亮没好气的道，“南直隶的兵马有何好说的。”

    “说在铜城驿和东阿县大破鞑子，斩首上百级，里面有牛录章京。”刘宇亮毫无惊讶之色，他当官几十年，下面人什么都敢编造，但他不会真按这个去信，此前王朴、高起潜报来的所谓大捷，别人不知道，他作为内阁首辅肯定是

    明白的。

    “有甲胄旗帜为证……”

    “有旗帜？”刘宇亮转过头来，那幕友又凑近一点道，“还有俘获的活口。”刘宇亮皱着眉头，如果有活口，那可信度就很高了，因为一旦送入京中，虚假战绩就很容易败露，幕友低声道，“若是真的，老爷大可收此股营伍随行，再有一二

    小胜，老爷便固若金汤。”

    刘宇亮眉毛舒展开，最近的坏消息大多都是他中转给兵部的，他非常理解此时一个好消息，对皇帝和朝廷意味着什么。
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