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    人头中可有汪国华？回老爷话，没有那汪国华，亦未见黄文鼎，人头中为首之人是朱宗。那庞雨并不入衙门，便在八字墙之前与杨芳蚤对话，据他所说，是受杨芳蚤指派平乱，如今满城皆知

    他是平乱首功。

    凤仪里方家书房中，方孔炤脸色阴沉，挥手让报信的家仆退下。屋中还有两人，一个是脸色苍白的方仲嘉，另外一个则是方孔炤的女婿孙临。

    昨晚先是逃回一批家仆，说方仲嘉已被乱民所杀，让方孔炤后悔莫及，随后又担心因此走漏了平乱的消息，从而让黄文鼎逃脱，甚至黄文鼎会突袭凤仪里。

    方府一片混乱，让打行都起身准备，又不断派出家仆四处打探，结果方仲嘉天明前负伤而回，才让方孔炤心头的大石落地。方仲嘉受伤两处，逃出大殿之后进入山林，好在云际寺的山岭并不高，他寻到一处缓坡慢慢下山，锁子甲因为太重，也扔在了林中。身上衣衫被灌木枝叶扯得稀烂，到大

    路之后池州兵还未到达。万幸的是寻到了来时的马匹，这才保住一条性命。

    他的两处都不是致命伤，只是失血较多，身体很虚弱，方孔炤原本是让方仲嘉指挥那些打行，现在只能改为孙临，并由孙临的大哥孙颐（注1）协助。

    孙临的二哥孙晋是都察院御史，而且是京官，因此孙家在桐城也是极有地位，方家加上孙家，领导地位在士绅中也能得到认可。

    而孙临本身平日有习武练箭，还擅长骑术，跟方仲嘉相比，只是少了实战经验，也算是一个合格的人选。

    方仲嘉大概把昨晚的事情说了一遍，他对庞雨的详细身份不太清楚，只是告诉方仲嘉，似乎是一个姓庞的衙役，原本投了乱民，昨晚与汪国华一伙起了内讧。实际这三人都与庞雨见过面，但这样的底层衙役无法引起他们的注意，他们对这个姓庞的衙役无丝毫印象。所以他们都以为是依附乱民的那些胥吏，这种人在民乱期间人

    数不少，又最是见风使舵，贼人一旦势弱，便见财起意。

    刚找跌打大夫来取了箭头不久，三人刚商量几句，便传来了庞雨带人头入城的消息。

    方仲嘉无力的靠在椅背上，对方孔炤道，若是杨芳蚤指派他平乱的，倒是难办了。此事恐怕有些蹊跷。孙临皱眉道，民变已近一月之久，桐城县衙束手无策，一味的招抚，无非是担忧平乱不成，反激怒乱民鱼死从而令牧守知县落罪。如今形势

    未变，杨芳蚤怎会突然派一个衙役孤身前去平乱，岂非儿戏一般。方孔炤冷冷道，若是要平乱，便当把黄文鼎一起平了，既明知黄文鼎不在，却去杀了云际寺数十乱民，岂非逼迫黄文鼎以命相搏。可知仲嘉最先所说方为事实，这庞皂隶

    不过是见财起意，因仲嘉走脱，他担心消息走漏，而不得不托词于知县，。孙临转头看看天色道：如今最要命的，黄文鼎一伙陆续在五印寺外聚集，已有三五百人之多。方才家仆回报，乱民似已得知云际寺遇袭，正往南门移动。万一黄文鼎等人

    攻打县衙，咱们是否仍按原定方略突袭乱民。方仲嘉昨晚的一场惨败，给方孔炤造成了巨大的被动，他有些羞愧，低着头沉声道，万一黄文鼎等人不救张孺，反而逃回云际寺呢。都怪我太过大意，若是带上两把弓箭

    ，或是护好那火把，便不至于如此。

    方孔炤倒没有丝毫埋怨，生死搏斗之时岂能面面俱到，仲嘉不必苛责自己。至于黄文鼎逃回云际寺，我看来他却未必能够。仲嘉你下山之时，是否已见到池州兵火把。

    确实如此，当时正是池州兵到来，难以将银子搬走，庞皂隶几人有所争执，我便乘此慌乱之际逃脱。

    孙临站起道，云际寺应已被池州兵攻占，黄文鼎回去亦无用，此人缺乏谋划，汪国华既然不在，他定会进退失据，攻其不备正其时也。

    方仲嘉突然抬头道，要不然便由得那黄文鼎攻陷县衙，将那庞皂隶等人一股脑杀了，我等再乘乱袭杀乱民。孙临看着方仲嘉道，那便不再是民乱，而是造反，一旦乱起恐难收拾。庞皂隶昨晚能火中取粟，必是个奸狡之徒，黄文鼎即便攻克县衙也难逮住此人，多半被他走脱，而

    汪国华尚在这皂隶之手，大乱之后一旦交给朝廷，不免更连累方家。

    方孔炤点头道，若是黄文鼎攻克县衙，池州兵必定要入县治，届时桐城不但遭匪灾，还要再遭兵灾。

    屋中三人一时都不说话，相比于那些小民，世家大族在面对兵灾之时更没有底气。

    方孔炤在书桌前来回走了两趟，停下后对孙临道，告知杨知县，桐城士绅今日平乱。
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