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    子时的桐城，城外的两处宅院闪动着火光。一些桐城的士绅和富户提前逃走，未买代皇免火旗，房屋便被黄文鼎等带人抢掠后焚烧，有些宅院只烧毁部分，但随后而来的

    偷盗者将所有能搬的东西都搬光，最后还放一把火彻底烧光。最近的桐城每天都有宅院在燃烧，衙门中的胥吏无人上值，白天乱民穿城行香，晚上六门大开，更夫无影无踪，各类偷抢之徒出没街市，整个桐城处于完全的无政府状态

    。

    北拱门内的县丞衙署一片漆黑，院内连灯笼也没有挂，后进住宅区中有两个值夜的门子，靠在门廊上打瞌睡。

    当当当！

    对街的魏家巷锣声喧天，跟着就听得人生嘈杂，不知是发现盗抢还是火情。

    两个门子打起精神，在院中听了一会，魏家巷的声音慢慢小了，两人刚松了一口气，突然院中厨房的位置啪！一声巨响，接着是哗啦啦的瓦片落地声。

    院中惊叫四起，各屋都点起灯来，县丞和幕友也惊慌的走到院中查看。自从乱民入城之后，县丞衙署中原有的皂隶扫夫灯夫纷纷逃离，虽然黄文鼎承诺不犯官舍，但谁都看出官方的弱势，不知何时官匪一旦冲突，他们便要受池鱼之灾。

    这些皂隶扫夫都是桐城本地人，所以都各自返家了。留在县丞衙署的只有老家带来的门子和一个本地马夫。堂堂县丞衙署的安全，就依靠这区区两人。县丞在不久前殴打了一大票本地胥吏，可以说仇家遍桐城。一到晚上周

    围有什么风吹草动，县丞一家便要担惊受怕。

    余先生提着灯笼进入厨房，发现是有人扔的石头砸破了房顶，还未等他向县丞汇报，侧门一阵嘭嘭的砸门声响，在寂静的夜里显得特别刺耳。

    院中的家眷大声惊叫，县丞和余先生都惊慌失措，他们平日养尊处优，对这样的情况没有丝毫准备。

    正在一家人惊慌失措的时候，只听门外一声大喊，贼子大胆！

    一阵激烈的打杀声音之后，听得有人大呼小叫往北逃了。

    幕友凑在门前，听得外边有人喘气，战战兢兢的问道，外边何人？

    外边声音传来，小人户房庞雨见过余先生，刚才的贼人有否惊吓到大人。

    余先生听得这话，心中那口气一松，差点一跤跌倒。

    县丞赶紧道，快开门让他进来。

    门子这次不敢再要开门银子，匆匆打开门放庞雨进了外进的院子。

    庞雨见县丞穿个里衣，连忙恭敬的道，小人护卫来迟，还请县丞大人勿怪。

    县丞哎一声摆摆手，余先生在旁边问道，庞小友怎会深夜来此，可是恰巧在附近？庞雨躬身道，小人专程来此，皆因今日贼人猖獗，小人知道县丞大人平日刚正不阿秉公执法，恐怕有些人会怀恨在心。小人担心有人乘机报复，弄些偷鸡摸狗的勾当，便

    时常守在附近。方才恰逢有两人在外投石拍门，小人便帮大人驱逐了他们。
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