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    偏偏士绅醉生梦死，官吏压榨百姓，对即将到来的大难视而不见，而朝庭内部，党争为祸，皇帝又急功近利，朝令夕改，李仙风是考过进士的读书人，通览古今，哪能看不出，这分明是王朝末路了啊！

    “抚台？”

    陈永福试着问道。

    “哎~~”

    李仙风神色木然，重重叹了口气：“我知你是一片好意，但我李仙风，累受国恩，怎能畏罪潜逃？你莫要再劝，回开封后，本抚院当上表向皇上请罪，皇上若以缇骑拿我，我又何惜这七尺之身？”

    “老父母！”

    陈永福微震，虎目渗出了泪花。

    “莫再多说了，你我速回开封！”

    李仙风摆了摆手，强撑着站了起来。

    寒风吹拂着衣袍，猎猎作响，陈永福看着那佝偻清瘦的身影，连忙上前搀住。

    ……

    高邮隶属于扬州府，领宝应与兴化二县，有高邮一卫屯驻，大运河从高邮城西淌过，每日里，舟楫连续不绝，货船南来北往，又背倚着两千里高邮湖，物产极其丰饶，但自万历年间起，高邮也是天灾人祸不断，运河时有溃堤，民众被征发修河，苦不堪言，轻则倾家荡产，重则死于河堤。

    这日清晨，天还未亮透，位于高邮城南的孟城驿就开始忙碌起来，该驿建于洪武年间，是罕见的水陆两用驿站，拥有驿马五十余匹，驿船三十来艘，因承平日久，围绕着驿站，建起了多家粮行、盐行、客栈与脚力店，鳞次节比，人群进进出出，一派繁华景象。

    驿卒还如往昔般，站鼓楼上眺望着运河，因冬日特有的晨雾，运河上烟纱渺渺，一条条泊岸的船只仿如苏醒了，灯火逐一亮起，不时有人往水里倾倒着什么，还有人从运河里提水。

    正当龌龊的念头暗暗转动的时候，驿卒突然抬头望向了正南方向。

    薄雾中，一群人影出现，影影绰绰，竟似望不到头，再一细看，似乎穿着官军服饰，却又不大象，比寻常官军的穿着更加精美。

    “大清早，哪来的军队？莫非是北边有事了？”
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