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    “哦？如何交个朋友？”

    “四爷若是拿我等当朋友，我等为四爷莫说去打倭寇，便是刀山火海，上了又能如何？

    所谓见面礼或是一应财货，甚至丧葬抚恤，我看就都免了吧，毕竟四爷虽豪富，那银子也不是天上掉下来的，只是我等都是沿海的乡民，土地不甚肥沃，甚至一大半都是盐碱地，收成实在有限，近年来朝廷又加派三饷，着实已是无力承担，郑家的生意货通天下，能不能照料我等一番，也让我等过上好日子？能不能让部堂大人通融一下，不要再征我等三饷了？毕竟我们帮朝廷打了仗，也算是半个兵了吧。”

    众人闻言又是一顿连连点头，郑芝鹏以探寻的眼光望过去，其他人虽都有点胆怯，却很明显都是这个意思，俨然是要以此人马首是瞻了。

    郑芝鹏这才仔细地打量起此人来，别的不说，能说出这么一番话来，实在不像是一个乡里面种地练兵的农民，倒像是个识文断字的。

    却见此人浓眉大眼，一副憨厚老实的面相，但细细端详之下却又有几分文雅和英气，穿着虽是粗布短衫，却好像又隐隐跟周围人有点格格不入。

    “敢问阁下名姓，可有官职在身？”

    那人抱了个拳，一脸谦卑地道“回四爷的话，小人姓阎，贱名应元，倒也没有官职在身，只是读过两年书，通州人士，因逃兵祸而全家南迁，现在勉强在下面莲花乡作了个教习先生，勉强算是个吏吧。”

    郑芝鹏听罢脑子嗡的一下，愣住了。

    “四爷？四爷？”

    郑芝鹏一把上前握住了他的手道：“你叫阎应元？通州人，现在在做个小吏？”

    阎应元一脸懵逼，吞咽一口口水道：“是……是啊，怎么了四爷？”
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