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    看见母亲一脸灰败愤恨，季远就知道她未得逞。他气李家的厚颜无耻，也气母亲的目光短浅。周氏母女现在不止攀上了军官，连太守大人都对她们多有照拂。现在得罪了她们家，是最不明智的选择。

    要知道，他以后参加科举，当地官员对他评价不好，也是难以考上的。

    “娘，您以后别去那边了，李家本身就不占理，我自有办法打发他们。二嫂素来性子柔善，只要您不去主动招惹她，她还是尊您是长辈。您若再去闹，惹急了她，保不准会做出什么事来。他们家现在今非昔比，得罪不起。”

    刘氏气道：“有什么得罪不起的？她再是攀上高枝，那也是我的儿媳妇，休想撇开老娘自己过好日子去。”

    季远一忍再忍，“娘，民不与官斗，我知道您不甘心。您且先等等，待日后我中举，不愁他们不低头。您现在闹得过了，他们破罐破摔，去外面败坏我的名声，以后我还怎么参加科举？”

    刘氏一噎。

    季远继续安抚道：“之前因为万红的事，知县对我的印象很不好。如今李家闹上门来，正是挽回的好机会。”

    刘氏疑惑。

    “怎么挽回？”

    季远面上带笑，“他们只是要钱，我们给了，传出去是他们李家霸道不讲理，而我们仁慈宽容，接济亡妻娘家人。他们李家越是猖狂，我们便越显得孤弱。世人都同情弱者，自会有人说公道话。阿云和阿松还小，我守孝三个月，便能再娶，到时就不会有人说我薄情寡恩。”

    刘氏对他的话倒还能听进去几分，但到底还是不太情愿。

    “李家本身就不占理，凭什么找咱们要钱？就这么给他们了，岂不是太便宜李家了？”

    季远知道怎么劝母亲才会听，便耐着性子继续说道：“娘，您说，是几个钱重要，还是我的前程重要？”

    “当然是你的前程。”

    刘氏虽然狭隘吝啬，但关乎小儿子的前途，她还是能分得清轻重缓急的。

    “可…咱们家也没那么多钱啊。”

    想到这个，她就恨得咬牙。

    李家那些杀千刀的，狮子大开口。五十两，够他们全家吃好几年了。

    “谁说他们要多少咱就得给多少了？”季远是读过书的，见识心机自然比那些大字不识的乡野村妇要深得多，他嘴角浮现一抹冷笑，“昨天乡里乡亲们都看见听见了，他们要的是份子钱，咱们把钱给了，再额外补贴二两银子便可堵住他们的口。别忘了，万红是犯罪服苦役死的，他们敢上哪儿喊冤？除非想蹲大牢。”

    类似的话昨天他就对母亲说过，可刘氏不听，始终惦记着周氏家的钱，想要趁机从中获利。现下吃了亏，才知道鸡蛋是硬不过石头的，便是再不甘心，也只能认了。

    “这事儿您别管了，中午吃了饭，我便去与李家的交涉，若他们赖着不肯走，左邻右舍也不会就这么看着那些人在我们村撒野。”

    乡下人的大是大非很简单，私下里不对付怎么都可以，但不能让外村的骑到自己人头上。

    **

    李家昨儿个在季家住得相当舒爽。

    季家的房子虽是十几年前盖的，但那也是青砖白墙，比起李家的茅草屋不知好了多少倍。再加上前段时间因为王家借住在这，被陈家的砸坏不少东西，后周氏花钱添置了新的桌椅板凳和被褥，竟比乡下人成亲布置的新房还要好。李家哪住过这么好的房子？一边享受一边骂周氏狼心狗肺，有了钱自己独享，也不知道孝敬长辈。李氏可是周氏母女俩给告到县衙里去的，李氏死了，周氏合该赔给李家银子。

    可李家人也知道，周氏家现在生意做得大，背后有靠山。他们怕事，所以才拿刘氏开刀，逼着刘氏去找周氏要钱。

    “这褥子真暖和，塞了多少棉花啊。周氏可真够舍得的。”

    李家嫂嫂摸着软绵的被褥枕头，语气既羡且妒。

    “还有新茶具，一整套，得好几百文吧？周氏真是发达了，没人住的屋子都布置得这么好，他们北坡那边的房子，怕是更气派。”

    李母语气里满是酸味，恨不能把周氏家的钱全都揣自己兜儿里。

    “二姐也是个没用的。以前周氏性子那么软，大气都不敢出一声。结果说分家就分了，分了也是，却还把银子都给赔进去了。周氏若没本钱，能做什么买卖？”

    李老三语气埋怨，很是不满。

    “行了，都别说了。”

    李母沉着脸打断儿子儿媳们的议论。

    到底是自己生的女儿，早些年也是疼过的。但李氏出嫁后就不顾娘家，一心顾着巴结婆母过好日子，恨不能一脚把穷娘家踢开。李母渐渐不满，再加上儿子儿媳们吹天天吹耳旁风，她就越发不待见这个高嫁的女儿了。

    当初要不是李父和季老爷子有点交情，就刘氏那眼高于顶的性子，岂会同意宝贝儿子娶李家女儿？李氏忘恩负义不孝父母，尤其李父死后，李氏几乎就不怎么回娘家，李母对这女儿便又生了恨。

    如今瞧见女儿被一方草席裹着抬回来，也实在凄凉。再想到季家现在风光，李母心里就越发不是滋味，非要季家出点血不可。

    午饭后，季远便单独与李母谈了话。不过一刻钟，李家的人就走了，走得心不甘情不愿，却也无可奈何。至于季云和季松，本来就是他们用来索财的筏子，自然不会真的带走。

    苗氏下午过来和周氏拉家常，说了这事儿。

    这本是意料之中的事儿，周氏并不意外。

    “阿云和阿松怎么样了？”

    两个孩子大概还以为外祖家是真的要来给他们撑腰，阻止季远续娶后母。如今李家就这么走了，季松年纪小大概还不大懂，九岁的季云不知多寒心，怕是又得哭。

    苗氏叹息一声。

    “阿云追出去好远，被李家嫂嫂给推翻在地，阿松看见了，哭得上气不接下气的…李家的人也真是狠，好歹还是自己的亲外孙。这时候便想着撇干净，以后若三弟真娶个不贤的。阿松还好，娘至少会护着他，阿云怕是没什么好日子过。”

    刘氏重男轻女，又历来偏疼季松，肯定不会让他受委屈。季云…刘氏记恨当初因季云推季菀入河才有了牢狱之灾，这几个月来就没给过季云好脸色。若真来个脾性不好的后母，季云得吃双倍的苦头。

    周氏暂时没吭声。

    季云曾做的孽已遭到惩罚，她也没什么可怨恨的。至于以后，日子怎么过还得看自己。季远若能得功名，娶个贤妻，自是万事大吉。若再娶一个和如李氏一般性子的，便要看他是否能做一个慈父了。

    无论如何，都与她无甚干系。

    “阿松也六岁了，如果三弟有送他入私塾的打算，还是早点开蒙好。”

    季远是读书人，应该也是会让自己的儿子读书的。只是以前他时常在外，家里丢给女人操持。现在李氏没了，刘是是个不靠谱的，他又一心扑科举，怕是没想起这茬。

    苗氏脸上带了笑，“前儿个你大哥还在说，等阿平成亲后，便送阿城去上私塾。就算考不出什么功名，能多识字也总是好的。正好三弟放了几日假，等丧期一过，我就让你大哥去给他提个醒。”

    周氏也笑起来，“阿城是个聪明的孩子，这时候开始学也不算太晚，只要他肯努力，总能学有所成。”

    “借你吉言。”

    苗氏又坐了会儿，便回去了。

    李氏的死并未在村里掀起多大的风波，不过三两天的谈资，转瞬就散了。

    季菀继续做她的沙琪玛和炸鲜奶生意。

    炸鲜奶得到了许多大富人家的喜爱，进了许多官宦府邸的门，算是打开了小规模的商业渠道。

    闲来她又做了叫花鸡送去醉仙居，这次她见到了齐纠。风流少爷一双桃花眼上下打量她，穿男装的小姑娘，五官生得出奇漂亮。柳月眉丹凤眼，鼻子小巧红唇粉嫩，皮肤更是细腻得一个毛孔都看不见。

    再过两年，不知是何等国色天香。

    “你这一双手倒是灵巧得很，什么都会做。”他眼中流光荡漾，“这醉仙居是我舅舅送给我十六岁的成年礼，乃延城第一酒楼，素来不缺客人。添了你做的那几道新菜品后，客流量足足增了一半。尤其你做那个猪下水，厨子都说，叫花子都不吃的东西，没想到能卖得这么好。小姑娘，你说，我该怎么谢你才好？”

    季菀客气道：“生意往来，银货两讫，公平交易。除此以外，若要说谢，我才应该谢公子上次援手之恩，免了我们村一场浩劫。”

    齐纠扬眉，脸上带了几分趣味的笑，“哦，你说那次啊，堂堂安国公府的世子爷都亲自吩咐了，我哪敢轻慢？小姑娘，你可是不知道，这位陆家三郎可是不好相与，连他父母都管不了他。让他去相个亲，跟逼他吞毒药似的。人家一个个的好歹都是名门世家的闺秀，他却宁可跑去边境苦寒之地呆着，都不愿多看那些娇滴滴的世家千金一眼。你说，他是不是脑子有问题？”

    季菀听得一愣，不明白他怎么跟自己一个未嫁的女儿家说这些话。但他既问了，自己也不能不答，便道：“所谓甲之蜜糖，乙之砒霜。世子征战沙场，保天下安宁，实乃大义之举。似这等忠君爱国，有责任心的儿郎，为人父母者必引以为傲。”

    齐纠有点意外的看她一眼。

    虽说他时常笑话陆非离不近女色，跟个和尚也似，实际上也知道陆家家风雅正，于女色上尤其严谨，轻易不会纳娶。可从去年开始，因着周老太师的关系，对这季家姑娘十分关注。虽有前因，但瞧着这姑娘容貌气度都不俗，他不免有些猜测。

    那厮油盐不进，怎么都套不出话来，所以他才想要试探一下这个小姑娘。

    素性风流的齐大公子倒也没那么放荡不羁，不会直接询问这等隐私问题，所以才玩笑似的说起安国公夫妇俩逼着儿子相亲一事，想看看这小姑娘的反应。

    小姑娘的回答，很让他有些…惊异。

    “边境将乱，江山不稳，何以成家？”

    这是陆非离回北境后，对没能与某个世家闺秀缔结良缘后的回答。

    当然，对于后半句暗含对他的浪荡风流很是不屑的话，齐大公子自动忽略不计。

    以他纵横花丛无往而不利的经验，这小姑娘虽说对那家伙满口夸赞，纵然诚心，却也仅止于此，完全看不出有半分倾慕攀附的意思。
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