64.暴风雨前的平静-《大航海之黑帆帝国》

    美丽的花海小岛在一夜间变成了灰烬与废墟。而对于帝国的水手们来说,这一点也不值得惋惜,他们只是执行命令而已。

    夜里,港口如此安详而美丽。一轮圆月挂在夜空中,在海面上投下清晰的倒影。他们已经出海一个月了,尽管每个人都十分想念家乡,想念帝国的繁华,想念冈多里斯的海湾,然而,海军司令的命令是,明天接着起航,前往海盗下一个聚居点。他们找不到海盗船,但是可以摧毁海盗的一切据点。船队可以跑,岛屿跑不了。

    每个人都心烦意乱,他们在帝国舰队里服役多年,从未遇到过这种情况,之前帝国不是没有对海盗出兵过,但是每次都点到为止,游荡一番后便大摇大摆的返回冈多里斯港口。而这次不同,皇帝似乎真的生气了……

    只是底层士兵们根本不知道,此刻,在帝国的首都拉斐尔,可怜的皇帝正在和群臣做着艰苦的斗争。几大家族不愿意让舰队继续在外海扫荡了,庞大的舰队出海远征,军费开销巨大,跟烧钱差不多。帝国的统治集团们根本不愿意这样做。皇帝还有一些实权,但是如果这个皇帝继续这样我行我素的话,不排除这些大贵族会对皇帝下手。要知道,这个帝位原本就是几大家族控制的。

    作为资本家,一切以金钱至上。打几个海盗,花费巨资,这是他们所不能容忍的。

    然而,船员们并不知道,他们只是在执行指挥官的命令,好拿到那微薄的薪水养家糊口。

    平静的海面上回荡着海鸥的鸣叫声还有船员们的喧闹声,下一座岛屿是奥瑞克群岛。而无论帝国舰队走到哪,都是没有对手的,他们坚信……

    然而,港口外,一艘艘满载着燃油和火药的小船却正在悄然接近。米海尔从来不按套路出牌,他让突袭舰队在夜里出发,只用轻型三角帆小船逼近,点燃大火后便撤离。黑帆舰队会在不远处的接应他们。这是一批敢死队,原本没有人愿意执行这样危险的任务,但是重金之下必有勇夫这句话是没错的,当报酬提升到每人十枚金花币的时候,陆陆续续开始有人愿意充当敢死队员了。要知道,海盗爱赌博,欠了一屁股债的海盗不占少数。

    当然,危险是危险,但不至于绝对会死掉。他们用燃烧弹点燃对方战舰,纵火后就撤。小船机动性强,四下逃窜时帝国庞大的舰队无法全部追击。更何况,他们起锚离港也是需要一段时间的。

    虽然这种做法很不荣誉,就像小偷小盗,但是生存最重要,只要能生存,海盗可不讲什么荣誉不荣誉的。

    ……

    帝国,拉斐尔。

    奥斯丁回到祖国的时候,发现这里已经因为抓捕民间巫师乱了套。一个可以来去自如的巫师,却没有登记,没有经过皇家魔法学院的审核,这对于帝国的统治者们来说,简直是无法容忍的。试想一下,如果那个巫师是奔着暗杀目的去的,那么,皇帝,皇室,各个大臣,官员们的脑袋可能就不保了。

    所以,帝国搜捕卡尔,可谓不惜一切代价。

    警卫和士兵闯进普通平民家中,挨个搜查,只为了找出那个女巫。他们甚至掳掠了大量和卡尔长相年龄一样的女孩,抓紧皇家地牢,以检验真身。许多平民女孩因此在牢中受到了侮辱,自杀者不少。

    民愤激增。然而,这对于帝国的统治者们来说,都不是事。这些住在贫民窟里的平民在帝国的贵族和官员眼里就是蝼蚁,奴隶一般的存在。他们天生就应该受到剥削,天生就应该住在又脏又臭的旧城区。没有人关心他们的死活,他们没有武器,没有巫师,根本造不起事情。帝国的官员和皇室只关心一个问题——那个女巫找到了没有。

    她在光天化日之下被劫持,劫持者却消失得无影无踪,这是对皇权的极大挑战。所以,这件事在皇帝眼前,在那些贵族大家眼里,都是大事。

    奥斯丁的刺客会也被调查过,但是因为没有证据显示这件事与他们有关,所以警察对他们也素手无策。但是不管怎样,全城的黑帮都被监控起来了。昔日威风凛凛,不可一世的地下黑帮老大,在帝国政警面前,全部变成了乖儿子。他们当然要听话,是帝国给了他们一口饭吃,对贫民区的情况不管不问,让他们代替帝国警察维护当地秩序。没有帝国的默许,这些人根本站不住脚跟。

    眼前的城市宛如人间地狱,仅仅因为一次潜入,卡尔便被全城通缉……然而,她并没有做出什么对帝国有威胁的事,她不是罪犯,不是异教徒,更不是魔鬼。然而,帝国的高层们为了保证自己的绝对安全就对这样一个女孩赶尽杀绝。而那些真正的杀人犯,强奸犯却逍遥法外,逃之夭夭,只因为他们没有对贵族和官员造成威胁……奥斯丁对这样的帝国,彻底失去了希望。

    这还是我们的家园吗?他在心里扪心自问着。突然间,他想起了那个海盗所说的话——海盗不一定是海盗,帝国也不一定就是光明、正义的。的确,他原本就对此有所了解,而这次,他对这个腐朽黑暗的帝国,更加失望。

    奥斯丁想到了去投靠海盗。然而,进来容易,出去可就难了。卡尔被转移出城的当天,城市便开始进行大搜捕了。奥斯丁溜得快,否则估计也难以掩护卡尔出城。他的刺客会成员则不敢给他传递情报,怕暴露他们首领的位置。一切都是等到奥斯丁回国后才知道的。

    而现在,即便再有这个想法,他短时间也出不去了。这段时间里要出城,经过合法手续审核之后还是可以的。但是一个帮派集体离开,在这敏感的时间点,会造成帝国方面的警惕和怀疑。对于刺客会的安全反倒是不利的。

    他只能等待,等待暴风雨过去……