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    约莫半年前，张还生曾在泼风城中布下了枚棋子，名叫应顺，还给其开了家商号做遮掩。

    此番进城，他自然来到了那商号前，却见本来萧条的铺子，如今竟火红异常，来买的，来卖的在那敞开的黑漆大门中进进出出，络绎不绝，虽瞧着都是些其貌不扬的庶民百姓、小本商家，但仍有了兴旺的气象。

    向里望去，看到柜前除了一名老迈的账房先生和四、五个长相伶俐的小伙计忙碌着外，主事的乃是一个五官标致，却脸孔蜡黄，身子又臃肿，没几分看相的年轻女子，张还生迈步进了商号，径直绕进柜内，轻咳一声道：“应顺在吗？”

    铺子里本在忙着招待客人的伙计，听到有人直呼掌柜未发家时的小名，皆是一愣，只那主事的女子扭头看清了张还生的面庞，马上眼睛一亮，显得异常欢喜的施礼道：“原来是公子到了。

    应顺正在里院窜帐呢，我带您去见他。”

    “如此最好。”张还生闻言应了一句，便由那行走间如风吹杨柳般轻轻摆动的女子，引着进了铺子的后院，随口说道：“我记得姑娘好像是应顺的邻居吧，还有个同胞的姐妹。”

    那女子正从怀中取出个帕子在脸上用劲的擦拭，听到这话马上柔声答道：“公子的记性真好，只见过一面，”我又在脸上抹了黄脂膏子，您竟然都认出来了。

    小女子名叫慕野荋，小名唤作野子，正与应顺相邻而居，上次还没谢过公子的收留之恩，您便走了，这次正当补过。”，娇媚的回眸一笑，朝张还生福了福。

    张还生这时再瞧，那慕野荋的面庞竟由蜡黄变得白如玉脂，不由微微一愣，随后却马上醒悟了过来，皱皱眉头道：“我走时不是托付了桑懋双护着你们，怎么，他不尽力吗？”

    那杂货铺的后院不小，除了一片挖着两口深井，栽种有五、六颗枣树的大院外，还有三正六厢九间房舍。

    两人说话间一前一后推门进了正中的堂屋，里面紧靠着木窗而坐，借着一点天光正伏案写写算算的应顺听到声响，抬头一望，急忙惊慌的站起身来，拱手说道：“公子您来了。”
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