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    正月越来越近。白棠没能如去年般提前放年假。实在是新搬来的官人们对文房类用品的需求量太大，桑园的作坊不停的赶工砑印着各种花笺，熟绢也加大了产量。他自己则每日在松竹斋的两楼接待熟悉的vip客人，还为他们备了新年年礼。虽然只是片小小的木雕书签和几款笺纸，还是让客人宾至如归，十分高兴。当场支付明年贵宾费的人不在少数。

    这日，他迎来一名意外来客。

    “颜先生！”

    颜宗围着厚厚的围脖，瘦小的人裹得粽子似的还在簌簌发抖。白棠忙请他上楼烤火。暗想：颜宗是广西人，在北京这块地求生真是为难他了。

    烤着火炉，颜宗的身上总算有了暖意。他打量茶室，赞道：“练公子总能让颜某耳目一新。”

    白棠奉上热茶，笑问：“可是绢本用完了？我让全宏送些上来？”

    颜宗摇头道：“我许久未画画了。”

    白棠一怔：“为何？”

    颜宗捧着茶笑道：“我在备考。”

    白棠啊呀声！这才想起，史上颜宗是永乐年间的进士啊！

    “会试……明年吧？先生可有把握？”

    颜宗微赧：“且试一试吧。”

    白棠眼珠子一转，想到了阿简的香山书院。不由笑问，“先生可拜了名师指点？”

    颜宗蹙眉道：“我在家中自行看书。”

    “那怎么行？”白棠正色道，“还有一年多的时间，好好寻个先生讲解考题和八股文之写作套路，还要分析时事——最好能有同学一块儿讨论，颜先生，请恕白棠直言，闭门造车不可取啊！”

    颜宗叹道：“我也是这般想的。”

    那就好！白棠笑问：“先生应该听说过江南秦家吧？可知他家在香山开了个书院？”

    颜宗点头，不好意思的道：“颜某正为此事而来。进香山书院要考试，考试我倒不怕。只是想请练公子与我书写一封推荐信。”
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