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    “要是我连这都不知道，岂不是要被你笑话死？”张寿呵呵一笑，随即泰然自若地看着老咸鱼说，“这不是棉花种子吗？莫非这也是你从海外带来的？”

    朱莹倒还好，朱二却一下子暴跳如雷了起来：“好你个老咸鱼，你竟然耍我？这不过就是棉花种子，你骗我说什么是从海外带来的！”

    老咸鱼不慌不忙，鄙视地斜睨朱二：“棉花本来就不是产在我国，最初还是从西边传进来的，二公子自称好农，莫非连这个都不知道？”

    朱二顿时如同打足气却突然被戳了个洞的皮球，一下子完全泄了气。

    见他满脸心虚，张寿就打岔道：“好了，也不用一直在外头说话，都进屋吧。至于这棉花种子，就如同老咸鱼说的，其实我国从前并不栽种，而且就算如今栽种的，品种也不算好，若有海外优种，真的种成功了，那可以说是比新式纺机和新式织机更重要的功绩。”

    见张寿说完这话，拈着那一粒棉籽，若有所思地自顾自回屋去了，朱二见朱莹连忙三下五除二包好了手中那种子，塞到他怀里把包袱重新打过结，随即就匆匆往前去追张寿了，他想想自己刚刚那肯定被人认定为无知的话，心里顿时老大不是滋味。

    大哥文武双全，妹夫又通算学，居然还能“略通”农事，他真是没法活了！

    老咸鱼收起自己手中那包袱，随即又一探手轻轻松松从朱二手中把另一个拎了过来，这才意味深长地对朱二说：“二公子，你要真的好农事，还得和你那老师兼未来妹夫学很多东西，否则连个棉花种子都不认识，那说出去可就成笑话了！”

    “哼！”嘴里发出了一声不忿的冷哼，但朱二到底知道人家没说错，跟着进院子的时候，他就悻悻说道，“我家是勋贵，武艺没天分，就会被押着去读书，就算家里有农庄，那也轮不到我去，我又不是从小在小乡村里长大的，怎么认得这些东西？”

    说到这里，他觉得这话好像是在讽刺张寿的出身，赶紧又强行把话题岔开：“话说回来，你既然说那棉花种子是从海外弄到的，那我倒想问你，种出来之后和咱们这边的棉花相比如何？是产量高，还是品质好？”

    走在前头的老咸鱼嘿然一笑，却没有立刻回答。

    直到进了屋子，见阿六已经把那些碑石碎块整整齐齐摆放在了居中桌子上，小花生正好奇地看个不停，他这才开口说道：“这棉花是我在海外的时候见那些当地人种的，无论产量，还是棉絮长度，又或者是韧性，都比咱们这的好。”

    张寿依旧拈着手中的棉籽在端详，好一会儿，他才抬头看着老咸鱼，似笑非笑地说：“但是，你拿回来试种之后，应该发现效果一般，远没有你在海外时看到的那么好，是不是？”

    老咸鱼没想到张寿竟然判断得这么精准，愣了一愣后，他只当没瞧见朱二的幸灾乐祸，讪讪地点点头。

    “确实。这玩意我带回来过好几次，也托别人带回来过几次，但种出来的结果都不怎么好，远不如那些番茄花生之类的东西。”

    他却也坦诚，索性历数自己的一次次失败：“有一次都是因为船在海上漂的时间太长，最后到沧州的时候已经误了播种期，种下去的时候，这棉籽根本就没动静。”

    “一次是种得太密了，好多棉桃都没法打开，于是产量稀少，结出来的棉桃又小又轻。我琢磨着，估计是日照不够的关系。”

    “一次是好不容易种出了棉花，收成还凑合，我请人轧棉之后就发现，那棉绒又细又长又韧，确实是好东西，比咱们现在的强。我寻思着能不能混种，于是把沧州本地长势最好的棉田，拿了一批种子回来，结果混种的结果是越种越差……唉，真是气死我了。”
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