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    嘉靖帝就算要清算严党，也不能对赵文华这个“大功臣”如何，相反严嵩可以利用这个机会，巧言惑上，让皇帝回转心意，念起他严嵩以往的好来，严党就会得到喘息。

    “今年风声太紧，会试主考官不是咱们的人，我看这一届弃就弃了吧，”严嵩道：“也别给胡植的儿子卖字眼了，搜也搜不到他的卷子。”

    糊名誊录是不能防止舞弊的，关节最新流行买卖字眼，在试卷的某个地方使用几个特殊的字，那阅卷时一下就能分辨出来，加以关照，但今年八个同考官里只有一个是严党，无异于大海捞针，严嵩倒是有些气魄，干脆就将这一科完全抛弃了，送给徐阶。

    “爹，你这样对徐阶示好，又有何用？”严世蕃怒道：“皇帝用一个李默不够，还要用徐阶这老东西分咱们的权！”

    “徐阶不是分咱们的权，他分的是李默的权，”严嵩道：“李默不知道，但徐阶心里明白，我既然不干预他的会试，他投桃报李……三鼎甲一定会有一个江西人的。”

    眼看会试大比的日子越来越近，陈惇反而放下了书本，在京城大街小巷闲逛起来。陪他上京来的陆氏的老仆帮他准备了一应考具，然后带着他来到京城的兴盛昌钱庄来，正位于繁华的东华门大街上。

    东华门在元宵的时候有整整一条街的灯市，现在已经没有了，都是商铺小贩云集的地方，不过依稀应还能看到灯市的余韵。一条大街上还有鲜鱼市、肉市、果子市、布市、草市、猪市、粮食市、珠宝市、瓜子市等。附近胡同内多是工匠作坊、货栈、车马店、旅店、会馆以及戏园。西侧里街为珠宝市。

    此时还没有所谓的潘家园琉璃厂，最大的珠宝玉器市场就在东华门，宝源局也在东华门，门口集中了官炉房，熔铸金银，所以许多钱庄银号都纷纷在这里开设，这就是一种消费心理；让达官贵人就在钱庄上兑换真金白银，然后购买珠宝玉器。

    “我看这市场还可以再扩大，”陈惇就道：“要是再在这里开秦楼楚馆，那不是更促进消费了吗。”

    陈惇是很想去闻名已久的八大胡同逛逛的，但无奈吴家的仆人、陆家的仆人把他管得死死地，一个个都说是奉了老太爷的命令，不许他胡闹。

    他在兴盛昌里看了看，发现来来往往的客户还是不少的，但要是和旁边的几家银号相比，那就有点落了下风。

    他一问才知道，陆氏的兴盛昌在江南是当之无愧的老大，但在江北，却受到了山西人开设的日升隆的排斥和打击。而有意思的是，日升隆的发展历史乏善可陈，起步什么比兴盛昌晚的多，但在江北却执牛耳，无可动摇，陈惇一开始一直以为，因为日升隆的幕后老板，正是富甲天下的晋商，凭着无比雄厚的财力，以及仗着雄厚财力所结下的人脉，让他们在官场上占据优势。

    陈惇的认知出现了一个偏差，那就是他以为，因为南北经济的巨大差异，使得南方已经出现了绅商、市民阶层，他们是兴盛昌的主要服务对象，而北方的日升隆所服务的对象则是权贵阶层，南方已经有了经济基础动摇上层建筑的趋势，而北方这种封建势力牢不可破的地方，永远都是政治决定一切。

    但现在他发现自己根本就想错了。

    兴盛昌的业务非常先进，除了存取款，还有各种汇兑业务，甚至还有证券雏形，甚至还跟官府有信用放款、抵押放款、短期拆息的往来，这些都是日升隆完全比不上的，日升隆没有什么创新，钱庄最大的业务往来就是存取款，但他们有一点做到了不可思议，那就是他们的小额票面值是十两银子。

    而兴盛昌最小的票子也要五十两。

    兴盛昌出不了五十两以下的票子，是因为没有过硬的防伪技术，他们的防伪办法，从比对字迹，到设定密码，细细核对无误，才可取款。这种方法就无法推广到小额票上，因为小额票的特点就是海量和流通广泛，一两二两的银票，作假的可能太大，而验真的疏忽更大，钱庄票号没有那么大的人力，可以一张张比对。而且老百姓也不耐烦存款取款一二两银子，还要去专门的柜台验明真伪。

    老百姓的日子过得紧巴巴的，日常用到最多的，也就是铜钱和碎银子，一次花个一两、二两就不得了了，所以实际上兴盛昌的服务对象是中产以上的阶级，而日升隆才是真正扎根在百姓身上，服务老百姓的！

    “他们是怎么做到的？”陈惇问道。

    “他们有一套独特的防伪技术……几乎做不了假，”兴盛昌的掌柜面露难色：“我们到现在还没有学会这办法。”

    陈惇拿起日升隆的票子一看，只见票子右首之处，有“日升隆”三个字，这三个字在日光下会从黑色变成绿色，还会变成蓝绿色，而将票子卷起来对着日光，会出现两个清晰的字，一个是“银”，一个是“钱”。

    “这不就是……水印吗？”陈惇惊得目瞪口呆：“我去，这么先进了！”

    山西的商人已经开始使用水印技术来保障汇票的安全，这让陈惇连连感叹，就听掌柜的道：“他们这套技术，据说是跟制造圣旨的人学来的……圣旨绢布上印满祥云图案，他们开始也印的是祥云。”

    陈惇一拍脑门，暗道自己怎么就忘掉这么重要的事情，“水印这技术的原理简单，就是在盛纸浆的帘子上刻上图案花纹，由于花纹的凸出与纸凹的纹路不同，制造出来的纸张上便显示出了原来的设计图样……至于为什么在光下能看见，是因为改变了纸浆纤维的密度，在迎光透视时，就会因纸张密度的规则变化！”

    见掌柜的没有听懂，陈惇直接道，“意思就是透光好的地方，纸张弄得稀一点，透光不好的地方，纸张弄得密一些，这造纸的人一听就明白了！”

    他说着道：“水印简单，但他们这个变色的技术，一定要搞会，这可太他妈先进了！”

    他记得上辈子通用纸币上的变色水印是用了变油墨，又称光学变色油墨和变色龙，印品色块呈现一对颜色，随着人眼视角的改变，呈现两种不同的颜色，光变特性强，不需要任何仪器设备都可以识别。

    这种油墨的制造方法是将光致色变色素用溶剂溶解，制成缩微颜料胶囊，在溶解的色素中根据不同用途加入黏合剂，在现在这个时代，这可是做不到的。

    但陈惇低估了古人，他们制造出了变色墨——大掌柜说日升隆这个墨是用了一百多种材料制成，也不知道配方，而这样一来，日升隆的银票几乎无法造假，或者说，在一定时期内无法造假，它的小额票在百姓中大规模流通，如果不是因为地域的原因，陈惇估计江南的百姓在兴盛昌和日升隆之间，也一定会毫不犹豫地选择日升隆。

    陈惇举起了银票，这种小额票是什么，难道就是一张纸？

    没错，实际上它是一张纸没错，但它既然能流通，那就是实际上的纸币了！

    百姓可以用它随时兑付银钱，验明方法简单，而且即时开票取款，那百姓还用金银干什么？金银那么重，还有磨损！

    “这个技术要是学不会，将来兴盛昌就要被日升隆踩死了，”陈惇道：“别看兴盛昌账目都是数万、数十万往来，但这样的客户并不多，而日升隆呢，老百姓手里的钱少，但架不住人多啊……他们用这些银票把老百姓手里的散碎银子集中起来，还不用付给利息，全借贷给山西商人们投资做买卖去了，所以山西商人越来越富，政治资本越来越强。”

    然而大掌柜却问道：“日升隆这法子不能学……这样发票，那不就和宝钞一样了吗？最后手里的票子都贬值了，银价越高。”

    陈惇道这时候的人们对大明宝钞的崩溃还是进行了反思的，但他们只看到宝钞滥发而造成物价高涨，宝钞贬值，却不知道宝钞崩溃的最根本原因不是有放无收，而是宝钞的价值是建立在征收赋税的基础上，表现为百姓只能将宝钞用来缴纳赋税，而不能用来兑换金银。当百姓拿到宝钞时，由于不能兑换金属货币，所以极不情愿将宝钞留在手中，而是企图尽快将其用掉。

    当全国的百姓都有这种想法的时候，货币的流通速率则明显加快。农业时代的生产效率一般不会突飞猛进，也就是说在一定时间内社会上的货物供给总量变化不大，社会交易总量也是一定的，只能通过物价上涨来维持平衡，物价的上涨则意味着货币的购买能力下降，加之在百姓中的公信力越来越低，纸币在大明中叶只能走向灭亡。

    而日升隆手中的银票不会出现这一幕，因为银票本质和金银挂钩，库藏的真金白银是可以稳定币值的。

    陈惇嘱咐兴盛昌的人，不管用什么办法，一定要从日升隆那里搞到变色油墨的技术。

    他出了兴盛昌的大门，没留神和对面一个从日升隆出来的人装了个满怀，两人撞得还蛮狠的，都一屁股坐到了地上，哎呦了半天才起来。

    陈惇揉了揉屁股，没好气地打量这人，却发现这人也是个相貌堂堂的美男子，操着一口山西话，问道：“这位小兄弟，你没事儿吧？”

    陈惇摆了摆手：“还不至于菊花残呢。”

    这人一愣，不知道菊花残是个什么故事，他往后看了一眼，笑了一下：“你是来赶考的举子吧，这么年轻。”

    陈惇也往后看了一眼，原来是陆家的老仆提着考具来了，就道：“兄台你不会也是来考试的吧？”

    “我？”这人道：“我考过了，三年前考的。”

    原来是三年前考过的人，陈惇兴奋起来：“原来是前辈！我也有点运气，走路居然都能撞到一名进士！”

    北京城从古到今都是一样的，就像上辈子陈惇他们酒桌上打趣，说在北京随手一抓都是官儿，还真是这个道理。

    “别叫我前辈，”这人就道：“我叫张四维，你叫我子维吧。”

    陈惇脑袋卡壳了一下，然后道：“一抓还是个大的……”

    他随即一抹脸：“在下绍兴陈惇，字梦龙。”

    他说着热情地凑上来，“……小弟不才，和子维兄是一见如故啊，刚才不小心撞到兄长，实在是不好意思，我就做个东，请兄长你吃个饭呗。”


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