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    “既然唐大人示意公正无私，”王昆山紧紧盯着他：“那就请将这份卷子降黜！”

    唐顺之摩挲着手上的卷子没有说话。

    这时候众考官都纷纷道：“王大人何必如此？这卷子且不说是不是唐大人的学生所写，就算是，也是毫无争议的前二名，既然已经有个小三元在前，我等玉成此事，再合力为绍兴添一个大四喜，岂不美哉？”

    王昆山冷笑道：“这张卷子做得第一，另一张卷子就做不得？尔等置国家法度于何物？尔等又置主考大人的名声于何物？咱们的主考大人，可是海内名士，深孚众望，当初不肯依附张孚敬，被罢斥回家，如此名声，令人敬仰，难道要毁于一旦？难道主考大人不该主动避嫌，保全名声？”

    众人面面相觑，不知道说什么好，还是副主考出来做和事佬，道：“这卷子其实可为第一，如果因为主考大人的缘故要进行降黜，那么你等以为，当降到第几呢？”

    “既然不做榜首，”有一位主考便道：“那什么名次也不重要了。我看就按徐次辅的例子，降到五十名左右。”

    “徐次辅的例子？第一名的卷子降到五十名开外？”还是有人忍不住，怒道：“是什么道理？！”

    “是啊，”这话引起不少附和：“虽然为了避嫌，但科举是为国取才，如果再降，对天下人公平了，对这个考生，却是大大的不公啊。如果我等却因为避嫌的缘故，将之降黜在一个不相符的名次上，岂不是上下都要怨我们？”

    众人点头，最后议定了一个名次，不前不后，正是第十名。

    王昆山还要再降，却被其他考官怒目而视，只能偃旗息鼓。没了他挑事，众人也就无从争执，仅用了半天时间，便排定了录取的名次，让一旁的监官松了口气，擦汗笑道：“我还以为要耽搁许久呢。”

    当然那剩下的一份被评为“老成”的卷子，就成了当之无愧的第一，众考官见到这份卷子，方才弥补了心中的遗憾，道：“这卷子做第一，没有争议……只是不知道是哪一位，究竟是山阴的诸大绶还是会稽的陶大临，总之这会稽的陈梦龙是做不得解元了，可惜可惜，浙省本该有个惊天动地的大四喜的！”

    唐顺之见众人既已评定，平静的神色终于现出了微微的波澜，叹息了一声。

    众考官见他似乎略有失意，纷纷劝慰起来，只说这避嫌一事，也是万不得已，但好歹这大公无私、铁面无情的名声肯定会被称颂之类的，又说待日后回到京城，若还能做会试的考官，定然照拂看顾这个与“大四喜”擦肩而过的小三元。

    唐顺之只是笑了笑，手持排定的名次，与所有內帘官起身，进至公堂，又叫进外帘官，一起拆号填榜。

    众人一边拆着密封的试卷，一边啧啧评论着中榜之人，不消半个时辰，八十名已经拆完，只剩最后的前十名了。

    只因这第十名的名次颇有争议，众人翘首叹息着，却听到这揭号的人高声道：“第十名，绍兴山阴——诸大绶！”

    “什么？！”众人全都站起来，怀疑自己的耳朵听错了：“谁？”

    “诸大绶！”揭号的人又念了一遍。
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