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    都司卫所制从根上糜烂就是因为徐鹏举他们这些勋贵虚报空额、克扣军饷、占役买闲，八万人的口粮，其实只有一半的兵，剩下一半被这些勋贵拿走了。到时候皇帝如果真下决心要追查自己的钱花在哪儿了，岂不是抖起尘土扬起灰，把这些人的老底都掀出来了吗？

    徐鹏举脸色煞白，别说要查这什么空额的事情，查出来还能有他好过——其他的勋贵也殃及池鱼，怕是恨他入骨了！

    没想到陈惇又压低了声音道：“公爷，我们在南京城还听到了一些很不好的传言，说是你们勋贵克扣严重，你们吃肉就罢了，连口汤都不给底下人留，士兵们早都积怨已久……这一次就是底下人趁着这个机会，故意报复你呐，是真的还是假的？”

    徐鹏举想也不想一口否认：“那没有，我徐鹏举别的不会，但花花轿子四人抬的道理还是知道的，平日里给这些兵衣服鞋袜齐备，过年过节还有多余的赏赐呢。”

    徐鹏举是拿了大钱，却使些小惠小利，不过士兵们都很简单，这么点小恩小惠已经足够他们献上自己的忠心了。而且徐鹏举也不是贪到赵文华那个刮地三尺的程度，事实上，从他祖上开始跟着打仗的世兵，战场上下来有了残疾，魏国公府也都二话没说，一直养着，每年光养活他们，都是一笔不小的开销。

    但陈惇只是微微一笑，没有说话。

    徐鹏举的眉头渐渐皱了起来，他不由自主想起自己进了大门之后，身后的士兵抓着他的衣服也想进来，却被大门阻隔在外——那死死盯着他的眼神，那愤恨、绝望的目光，让他不由得浑身一哆嗦。

    他终于明白了陈惇的意思，就算以前士兵卒伍们没有怨恨，从那一天起，士兵们对他也有了怨恨。

    如果这一点怨恨只能深深埋藏在心里，他们敢怒不敢言；那减免军队的口粮，让他们没有饭吃——就是实打实的怨恨了。

    徐鹏举立在那里失魂落魄，就像一根僵硬的木头。

    “公爷，想好了吗？”陈惇催问道：“可千万别被人利用，成了他人的替罪羊啊！”

    徐鹏举神色变幻，几次张口欲言，最后忽然道：“实不相瞒，在钦差到来之前，我一直心存侥幸，因为南京上下都群情激奋，说胡宗宪是这次事件的罪魁祸首。听到这个消息我很高兴……因为我觉得胡宗宪被追究的话，我的罪责就能逃脱了。当然不仅是我，王公公和张大人的罪责，也能逃脱。”

    陈惇道：“所以，这个消息是如何传出来，主导了舆论风向的呢？”

    “苏州是个好地方，”徐鹏举忽然道：“你们去过苏州吗？”

    陈惇道：“我就是苏州人。”

    “那你一定知道苏州出现了一种读物，叫报纸，”徐鹏举道：“薄薄几页纸，涵盖万千，无所不有。”

    陈惇心中大怒，面上却不动声色：“你是说《苏州报》刊登了一些……归罪于胡宗宪的言论？”

    “《苏州报》没有，”没想到徐鹏举摇头道：“《虎丘报》。”

    陈惇点了点头站起身来：“感谢公爷的配合。”
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