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    秦莞的手狠狠的攥住了袖口，柳氏死了？！

    柳氏是去过紫竹林的人，她的死，和九小姐的死有无关系？

    秦莞心跳犹如擂鼓，走在前的燕迟回头看了一眼秦莞，眸光深重。

    “世子殿下——拜见世子殿下——”

    才走到院门口，霍怀信便从里面迎了出来，一起跟出来的，还有一脸沉色的秦琛和老夫人蒋氏，蒋氏身边，采荷和林氏左右而立。

    霍怀信大拜行礼，后面的秦府众人也跟着一拜，待看到秦莞也跟在燕迟身后之时，蒋氏几人面色都是微微一变，燕迟抬了抬下颌，“起来吧，不必多礼。”

    蒋氏被林氏和采荷扶着起身，燕迟便看着霍怀信道，“如何？”

    霍怀信抹了一把额上的薄汗，摇了摇头，“初步断定是他杀，是被勒死的，眼下内院的下人都被聚集在了管事院，正在一个一个的问话，徐河正在里面查验尸体。”

    秦莞眉峰跳了一下，燕迟看向秦琛和蒋氏几人，眉头一皱，“秦老爷呢？”

    如今秦府出了人命案子，应当是由秦老爷出来主事，可为何不见其人？

    霍怀信苦笑一下，“秦老爷患病在身，且……是十分严重的病，所以现在是大少爷秦琛和老夫人一起主事，世子殿下有何疑问，他们便能解答。”

    说着，秦琛上前一步道，“殿下有任何疑问，问在下便可。”

    燕迟缓缓点头，眉宇之间一片迫人之色，他不做声，霍怀信又摸了一把额上的薄汗，秦琛几人也有些紧张的不知说什么，眼风一转，秦琛看到了秦莞，便道，“九妹妹回来了就先回汀兰苑吧，这件事定然与你无关的，在这里待着颇为不吉。”

    秦莞一大早就离开了秦府，跟着燕迟一起出现，想来是因为同在侯府，而这会儿秦湘秦霜等都不在这里，可想而知蒋氏和林氏不愿小辈牵扯进这些事里，秦琛如此说倒也正常，可他的话落定，燕迟却道，“恐怕要辛苦一下九姑娘了。”

    秦琛一愣，站在一旁的秦莞和霍怀信也跟着一愣。

    燕迟扫了秦琛几个人一眼道，“这件案子，事关秦府清誉，我和霍知府对贵府颇为不熟，正好九姑娘十分得太长公主信赖，便由九姑娘跟着，遇到不明之处问她便是。”

    说着，燕迟看了秦莞一眼，“如何？”

    秦莞抬眸看了燕迟一眼，明白这是燕迟有心让她参与这件案子，可还是不明白，燕迟好端端的怎么开始主理这件案子了，宋柔的案子也没见他这般上心啊？

    “自然谨遵殿下吩咐……”

    秦莞应了一句，这边厢，秦琛欲言又止的道，“可……毕竟死了人，九妹妹还是个小姑娘，只怕会多有害怕，殿下若是不弃，在下可以……”

    燕迟蹙眉，“并非觉得大公子不妥，只是此案生在秦府，大公子还是避嫌的好。”

    秦琛面上微白一瞬，燕迟又冷眸扫向蒋氏几个人，“案发在秦府，诸位也都是秦府的主人，燕迟不想怀疑诸位，可按理来说，诸位的确都应该避嫌。”

    秦府到底也是锦州贵族，便是霍怀信也不好如此直接粗暴，可到了燕迟这里，他却半点都不必忌讳，且他一语落定，秦琛和蒋氏更是半点折中的余地都没有。

    秦琛只好点头，“是，世子殿下言之有理。”

    燕迟点了点头，似乎有两分满意之色，便又看向霍怀信道，“将老夫人和大公子请去一旁歇着，案情如何你告诉我听便可，现在带我去看看死者尸体。”

    霍怀信摸了一把汗，忙指挥身边一个衙差，“去，将老夫人送到旁边的花厅里坐着。”说着又看向蒋氏笑道，“老夫人，您先去歇着，有什么问题再来问您。”

    蒋氏手上挂着一串佛珠，闻言朝着霍怀信单手一拜，“阿弥陀佛，此事就拜托知府大人了。”说着，又对燕迟拜了一拜，这才带着秦琛几人走了。

    他们几个一走，燕迟便问，“尸体在哪里？”

    霍怀信抬手往里面一指，“在里面，世子殿下请——”

    燕迟迈步，走出去两步再回头，却见秦莞仍然站在原地未动，燕迟蹙眉，“怎么？不想看看尸体是怎么回事？”

    秦莞背脊一挺，想！自然想！别说事发在秦府了，便是路边遇见疑案，凭着她多年跟随父亲办案的本能她都会想去探究探究，可是……

    秦莞蹙眉看着燕迟，“世子殿下要审这个案子？”

    并非秦莞管的太多，只是燕迟好好地不在岳家军营里，怎来了秦府，她本以为他找霍知府是为了别的事，可眼下看来，他似乎就是为了秦府的案子来的！

    不太对劲，似乎有什么事她还不知道。

    秦莞虽然问的模糊，可燕迟和霍怀信都明白了她的意思，霍怀信更是咧嘴一笑，“九姑娘诧异殿下来审案了？哈哈，九姑娘还不知道吧，殿下如今已经肩负刑部提刑按察使的重任，位同刑部左侍郎，他如今身在锦州，锦州的人命案子自然由他来过问。”

    秦莞顿时瞪大了眸子，“刑部提刑按察使？”

    提刑巡查使一职并非常任官职，然而但凡带了按察使三字的，大都由天子和中书省直接任命，带着天子的威仪至州府，行督查监管之责，且手握官员考核和州府内政督理之权，燕迟乃是提刑按察使，别的或许不能插手，可锦州府所有和刑狱有关的勘察诉讼案件皆为他职内之责，有他在，霍怀信和府衙巡理院便成了他手下的兵将，秦府的案子怎么办如何办，他说话的确最为管用，可燕迟好端端的怎么被安上了提刑按察使的帽子？

    “是啊，就是提刑按察使。”霍怀信叹了口气，见四下没外人便道，“宋小姐的案子被传回了京城，事关安阳侯府和宋国公府，圣上或许也想到了太长公主的盛怒，所以便把殿下推了出来，这个案子本是十分棘手的，圣上也不知道多久能破，于是想让殿下主导此案，既全了几家的颜面，又能将凶手绳之以法。”

    顿了顿，霍怀信哭笑不得道，“可没想到，圣令还没从京城送来，这案子便在九姑娘的帮忙之下破了，圣令是昨天下午到的，当时在下还说圣令来晚了，殿下这个按察使变成了个闲差，可没想到这话刚出口，今日秦府就出事了……”

    霍怀信无奈苦笑，秦莞也跟着眨了眨眼，宋柔的案子的确牵涉甚大，而当今圣上知道燕迟的身份和安阳侯府亲好，便把他推了出来倒也是一招妙棋，何况凭着燕迟的身份和魄力，行事也不会畏首畏尾，自然能最快的将案子督办了，只是只怕当今圣上也没想到，这件案子这么快就破了，不过，圣上的圣令是让燕迟督办宋柔的案子，还是说真的坐实了他提刑按察使的身份？如果是前一种便罢了，如果是后一种情况就要复杂的多了。

    “不过在下看圣上的意思，也有要借机考验历练世子殿下的意思，这桩案子正好能让世子殿下一展身手。”霍怀信说着，又补了一句，“有殿下在，可算是给在下吃了一粒定心丸，这件案子如何查全看殿下的意思，下官一定做好殿下的马前卒。”

    霍怀信这话不无恭维之意，秦莞一颗心却微沉下来。

    燕迟从朔西军回来，难道以后不是要继续回军中去而是入了朝堂？

    若圣上真的是让燕迟在提刑按察使一职上历练，那岂非是往后要把他留在刑部的意思？可一旦这样安排，燕迟想回军中去便太难了！

    秦莞一瞬之间思虑良多，燕迟面上却没有什么波澜，他看了秦莞一眼转身进了院子，“知府大人说说看吧，今日从接到消息到现在，都了解了些什么？”

    燕迟脚步放慢了一些，霍怀信忙跟上道，“下官是一个半时辰之前接到秦府的家丁去衙门报官的，只说府内死了人，并没说旁的，下官一听是秦府，一边让人报给世子殿下听，一边来了秦府，过来的时候秦府内院已经被整肃，所有的下人都不得靠近，秦府素来家风严正，如此可见一斑，没有杂七杂八的人倒也十分便宜，下官带着人进来，便听这院子里的丫鬟说，今日一早推开房门就看到这位姨娘死在自己屋子里，当时吓得不行就告诉了林夫人，是林夫人让人去官府报官的——”

    微微一顿，霍怀信又道，“这位姨娘是府上的八姨娘，很受宠爱，不过近来秦老爷病了之后很少来内宅，而这位姨娘也在这几日病倒了，还在吃药，而她就死在自己床上的，她这院子里只有两个近身的丫头侍候，两个丫头说，昨天晚上姨娘早早歇下之后，她们就把院门关了也睡了，直到今天早上推开门发现人死了。”

    燕迟皱眉，“门没锁？”

    霍怀信点点头，“门没锁。”

    正说着，燕迟看向前面的正房，“这里就是她的屋子了？”

    霍怀信点头，“正是，徐河正在屋子里检查尸体。”

    燕迟大步走向正屋，而秦莞是第一次来柳氏的院子，此刻，也好奇的打量这院子起来，姨娘院并没有少爷小姐们的院子大，只是秦府素来景致风雅，柳氏的院子似乎是为了暗合她的名字，墙角种了好些垂柳，垂柳之下却又是一丛丛的芍药，仿佛暗示了柳氏的风情，中庭还造了假山流水，若是春日里，这院子虽小，却绝对风雅宜人。

    秦莞打眼扫了一圈，没多时，也进了正门，刚一进屋，一股子刺鼻的药味就让秦莞眉头一皱，药味儿混杂，可秦莞一下子就分辨出了其中几味药材，这么一算，这个方子竟然是让她颇为熟悉的方子……

    “徐河，世子殿下和九姑娘来了，你得出什么结果了？”

    霍怀信从正堂右转，然后便进了八姨娘的寝处，到了这里，便又有一股子刺鼻的脂粉味和药味混杂了起来，秦莞暗暗打量着八姨娘的屋子，不由轻轻咋舌，这院子外面看起来也有几分景致，可和其他院子比起来也并未好出多少，然而到了屋内，却大为不同，这屋子里用的摆件皆是玉器，瓷器也十分精致上品，再看墙上挂着的书画，竟然还有几幅出自前朝的几位书画大家之手，秦莞心底暗叹，这位八姨娘，果然侍婢受宠至极的！

    “拜见世子殿下，九姑娘——”
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