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    帝国新历78年10月31日，席卷全球的战火已经燃烧了4年3个月又3天。

    盛夏已过，秋风渐起。

    …………

    帝国旭海东面，守望者海峡。

    这条沙漏状的海峡，就是帝国海军的咽喉，而海峡南北的北撒豆群岛与南撒豆群岛就像是扼住咽喉的两只大手。

    自四百多年前，东方航海先驱率领探险船队由此进入东望洋，为方便船只通行在海峡中间的无名礁上建起导航灯塔，帝国随后就派兵进驻海峡南北的守岛与望岛，守望者海峡与南北撒豆群岛就归入帝国版图，旭海由此成为帝国海军的内湖，海峡另外一边的东望洋则成了帝国海军的操练场。

    只是现在，这条海峡变成了帝国海军的鬼门关。

    肆掠了数日的风暴已经过去，天空中万里无云，海面上风平浪静。

    海峡西面，六艘巍峨巨舰正劈波斩浪，以二十五节的航速向东方疾驰。为首的是三个月前才建成服役，帝国海军最新锐、全球最强大，满载排水量超过五万吨的“北河”号战列巡洋舰。

    后面五艘，也是战列巡洋舰。

    这就是帝国海军本土舰队的第21分舰队，东望洋的最强战巡分舰队！

    “北河”号司令舰桥内，几十名官兵早已各就各位。

    左侧舱门旁边站着一名少尉军官，他叫白止战，三个月前从帝国海军学院毕业，分派到第21分舰队服役。

    只是，要在半年见习期结束之后，才能够得到专职岗位。

    战时，见习军官主要负责损管与救护，在关键时刻出面维持秩序，充当司令官等要员的警卫。

    白止战现在的任务就是守卫司令舰桥。

    说白了就是站岗的卫兵。

    这间用数百毫米厚的钢板包裹起来的舱室，是分舰队的大脑，作战命令由这里，准确说是由站在前向舷窗后面，胸口挂着望远镜，在室内都戴着大檐帽，身形笔挺如松的分舰队司令官下达。

    他一动不动的站在那里，已经有四个小时。

    凌晨两点，接到舰队司令部的电令后，第21分舰队就进入战斗状态，全速冲向守望者海峡。

    按照计划，第21分舰队利用风暴造成的混乱，赶在敌人重新部署主力舰队之前突破守望者海峡，消灭海峡东面的巡逻舰队，掩护随后的主力分舰队挺进东望洋，寻找有利时机跟同盟集团联合舰队进行决战。

    功败垂成，关键就得看第21分舰队。

    “报告，前方发现六艘战舰，疑为敌第一战巡分队。”

    顿时，舰桥里面的空气像凝固了一样，氛围变得非常的紧张。

    白止战吞了口唾沫，咬牙忍住了往裤管上擦手心汗水的冲动。

    紧张当中，几分钟很快就过去了。

    “报告，初步判定为六艘战列巡洋舰，距离36；敌舰队航向255，航速不低于20，且正在加速。”

    过了片刻，少将司令官转过身来，朝几名等着他下令的高级参谋点了点头。

    作战命令，有条不紊的传了下去。

    “报告，确认首舰为‘声望’号，次舰为‘反击’号，另外四艘还在辨别，基本认定为联合舰队第一战巡分队。”

    在作战参谋汇报的时候，左前海天线上出现了几根不太明显，勉强能看清楚的烟柱。

    隔着几十千米都能看到，敌舰的航速肯定不慢。

    这时，作战参谋把几名部下叫了过去，让他们拟定交战顺序。

    虽然没料到联合舰队的第一战巡分队会出现在这里，但是并不妨碍第21分舰队按原订计划行动。

    消灭联合舰队战巡分队，本来就是第21分舰队的头号任务。

    “报告，右前方发现敌舰队。”

    怎么是右前方？

    大家都以为听错了，一些官兵还朝汇报情况的作战参谋看了过去，或许认为是作战参谋口误。

    少将司令官已经举起望远镜，朝战舰的右前方看去。

    “报告，总共五艘大型战舰，瞭望员对比辨别推测首舰是‘伊莎女王’级，疑为联合舰队的快战分队。”

    气氛顿时紧张到了极点，白止战清楚看到，少将拿着望远镜的双手微微颤抖了几下。

    面对六艘战巡，没什么好害怕的，可是再加上五艘“伊莎女王”级战列舰，那就完全没有胜算了。

    那可是专门用来克制战列巡洋舰的快速战列舰！

    同盟集团用五艘快速战列舰组建快战分队，就是为了克制与对付帝国本土舰队第21分舰队。

    几乎在任何情况下，五艘“伊莎女王”级快速战列舰都能碾压六艘战列巡洋舰。

    遭到夹击，那就更没胜算了。

    “还有多久？”少将终于开口了。

    “与左前方敌舰队相距25，保持现在的航速，将在十五分钟内进入交火距离。即便现在对航向……”

    少将看过来的时候，航海参谋马上闭上了嘴巴。

    “五分钟之后进入迷宫航道，”作战参谋上前几步，替航海参谋说道，“撤的话，得在此之前转向。”

    守望者海峡里有上万枚水雷，总共有三条安全航道，不过只有“迷宫航道”的水深能够让主力舰通过。为了搞到这条航道的情报，海军情报机构努力了两年，前后有数十名谍报人员遇害或失踪。

    因为太过狭窄，所以在进入航道之后，主力舰只能在驳船帮助下原地转向。

    这意味着，进入迷宫航道之后就没办法撤退了。

    可是，往哪撤？

    撤退之后，要过多久才能等到下一次决战机会？

    帝国还能在平均每天伤亡上万名官兵的残酷战火之中坚持两年吗？

    现在撤退保命，好在今后耻辱的投降，遭受敌人的凌辱，并且在万千民众的唾骂中苟且偷生！？

    帝国海军，只有战死的将士，绝无退缩的懦夫。

    “传令各舰，战斗状态，挂赤血战旗！”

    “战斗状态，拉响警报，挂赤血战旗！”作战参谋仅略微迟疑了一下，就传达了少将的命令。

    战斗警报响起，一面赤红色的战旗升到了主桅杆的顶端。

    那是代表决一死战的信号旗！

    七十五年之前，初创的帝国海军屯兵于南江口，迎战来犯的列强舰队。激烈的战斗持续了一整天，在日落时分，舰队司令下令升起已被将士鲜血染红的战旗，旗舰冒着炮火冲到江心处，随后凿穿船底自沉于江口，堵住了水道。受到激励的舰队官兵奋勇杀敌，于当夜全歼江内敌舰。

    这就是改写帝国国祚的“南江口大捷”。

    自此之后，赤血战旗就成了象征“决一死战”的战斗信号旗。
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