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    五月鸣蜩，祁国王都内熙熙攘攘的涯巷里，一位异色瞳的男子穿梭在人群中，他背着一个画箱，脸上因这一个月来的赶路略显疲惫，他在拥挤的人群中寻找那家店，终于，神色一亮，他从人群中挤进了他要找的那家茶楼。

    他给小二看了下玉佩，有些生涩地用当地话说：“天字一号。”

    小二并没有因为他的异族样貌而惊讶，麻利的把他带上楼。小二引他到门口，点头示意他进去后，转身离去。

    男子推门进去，绕过屏风，看到了等候多时的白衣公子。

    白衣公子见他来了，起身相迎，异族男子下跪下行礼。

    白衣男子道：“不必拘礼，路途遥远，你辛苦了。”

    “大人，王都人很多，而且很多异族人。”

    “是，王都内因今年新施行的各国互市贸易，所以异邦人很多，怎么？怕自己在这被排斥？”

    男子摇摇头，有点沮丧地说：“大人，客栈满了，订不到房。”他第一次来王都，人生地不熟，好歹昨夜赶着城门关闭的时候进了城，却找不到一间空房，最后还是在一家客栈里伙计那处将就了一夜。

    白衣男子示意他坐下，他不紧不慢地给二人满上茶，道：“七月初，五年一次的书画院画师甄选大典马上开始，九州各地画师蜂拥而至。今年九堂主事的名额放出来了，来参加的人也尤为多。你这么晚来，能订到就奇了，不碍事，我已为你安排妥当。”

    当朝帝王——祁皇醉心于书画古玩，痴迷到在一相三公六院外，强加了一个书画院与其他六院并存。往年的大典从未公开甄选过堂主事，恰巧去年凛冬之时，前北凰堂的主事因染风寒，病死了。祁皇为了吸引更有成就的画师来参加甄选，把名额放出来。正因如此，九州但凡有丹青之技的人都涌到燕阳。普通的画师想通过海选平步青云，而有名气的大画师则通过王公贵族的邀请，被举荐上来。

    祁国的画师甄选大典是件大事，至少是当成大事来办的。无举荐人的画师可以通过六月十五的海选来参加，只需要提供三幅书画作品即可，而有王公贵族举荐的画师可直接跳过海选，参加初试。

    异族男子见白衣男子让他落座，他放下画箱，拘谨的坐在那里一言不发。

    “喝点茶，这天热，没有?州玉岭那处凉爽，下午带你去文林街转转……”

    祁国内的书画文化盛行，而这书画的最具盛名的交易地，就是王都内的东边坊市里的文林街，这一整条街都是字画古玩店，各家店铺都是装修考究，热闹非凡。

    这林林总总数十家店里，就要数聚宝阁总店最为有名，聚宝阁是祁国一等一的字画连锁店铺，九州之内皆有分店。

    总店从外面来看，店铺就要比其他书画店大上三分，装潢极为精致、讲究的，偌大的正门之上挂着一幅烫金牌匾，“聚宝阁”三字赫然在上，阔气十足。从跑堂的伙计到掌柜无一不是书画界的行家。
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