张家集。

    夜色静谧，张勋的帐篷里升着一团篝火，他披着一个大氅，面色仍然有些惨白。他的身体，已经越来越不好了。现在每日都要喝汤药才能睡着，否则半夜就会剧烈咳嗽而醒。

    张勋身后，站着一个影子，正是他手下最得力的杀手，鬼影。

    鬼影的存在，张天爱是不知道的，鬼影的轻功卓绝，也从未让张天爱发现过。

    鬼影，有李牧的消息了么？

    主人，有人曾在焉耆和高昌的交界，看到了形似李牧的人。只是等属下赶到的时候，人已经不知道去哪儿了。停顿了一下，鬼影又道：主人，属下办事不利，还请主人责罚。

    呵，责罚什么呀。张勋笑了一下，道：我谋算了这么久，终于等到了这一天，你我兄弟一场，我救了你的命，你非得叫我一声主人，我能够理解，可在我心中，你跟我那些老兄弟一样，只是大哥命不久矣了，也许，只是这辈子的执念而已——

    又叹了口气，张勋道：眼下大唐已经成势，咱们这点人马，根本没法谋算了。西域的小国，大多在西突厥的控制下，距离咱们也太远，如今能够谋算的，便只有高昌和焉耆，李牧去了焉耆，咱们就谋算谋算高昌吧，你把我的意商无数，高昌立国数百年，积攒肯定是不少，若是不敲诈一笔，其不是亏了么？

    敲诈这么卑鄙的词语，现在在大唐的语境之中，已经没有那么卑鄙的意味了。这都要感谢一个人，那便是李牧，是他开了这敲诈的先河，才会有今天的局面。

    侯君集确实是心动了，他倒不是为了自己，而是他在之前的种种，类似预算和后来填补亏空的过程中，深刻的意识到了，钱的重要性。他需要钱，这一笔，他必须得敲！