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    只是不知道这萧老道从哪儿得来的消息。

    这楚轩，竟然还会西域语，离开刘念道他们这里以后，没往冷面男子牧柏那里去，也没往洋人那里去，却走到那两个西域人跟前，叽里咕噜跟他们说了几句，也不知道都说了点儿啥。刘念道这时候不解地问萧老道，“萧兄，你不是说‘沙狼’要来四五个人嘛，怎么只来了两个？”

    萧老道摇了摇头，“愚兄也想不明白，他们那几个掏土好手都没过来，却派来个小丫头，这里面一定另有隐情，只怕咱们这趟，不会太平了……”就在这时候，那洋和尚过来招呼刘念道他们几个，说是人已经到齐了，即刻启程赶路，希望能在天黑之前赶到昌马村，于是一众人离开玉门关，开拔启程。

    刘念道他们几个，也是骑马过来的，刘念道和小鬼猴子同乘一匹，萧老道师徒三个每人一匹。

    这时候，楚轩和牧柏骑马走在队伍最前面，因为他们对这一带路径比较熟识，负责在前面带路，刘念道几个跟在他们后面，几个洋人和两个西域人骑着骆驼，走在最后。一队人以纵队的形式，一路向西，缓慢地朝戈壁深处进发。当时队伍走的具体路线，刘念道已经记不大清楚，他只知道当时是沿着玉门关外北边一条河走的，听萧老道说，是什么“疏勒河”，当地人叫它“昌马河”，河面虽然没有黄河宽广，水流却非常湍急，远远看去，水浪奔腾，气势如虹。

    沿着昌马河大概走了能有一个多时辰，前方出现一段古长城，残垣断壁，破旧不堪，像条失去生命的青龙，默默停在戈壁滩上，亘古不动。穿过古长城，虽然前方还是一眼望不到边的戈壁滩，但是路却难走了很多，可以说基本上就没有路，眼前到处是一丛丛、一片片的草甸、沼泽、水洼，带路的楚轩和牧柏在这些草甸沼泽之间绕来绕去，致使路途显得漫长而又曲折。

    刘念道这时候已经失去了之前的兴奋，天高地阔的感觉没有了，只觉得这些草甸沼泽好像永远也走不到头儿似的，放目远眺，无边无际，不免使他产生了视觉疲劳，若不是身后那段逐渐远去的古长城轮廓作为参照，会错觉地误认为一队人正在草甸沼泽里原地打转。

    路上，几伙人还是各自为营，之间很少交流，只有楚轩和那一老一少偶尔说笑几句，虽然这楚轩对其他人冷若冰霜，面对这一老一少却格外开朗，笑起来也是惊心动魄，那老头儿看了都眼晕，不过，刘念道却从没正眼看她一眼。一队人，马不停蹄走到天将黑的时候，前方不远处出现一片还算齐整的戈壁滩，戈壁滩上有十几座圆顶毡房，这种毡房样式，近似于蒙古包，却比蒙古包容易拆装携带，是游牧民族的标志之一。

    在毡房不远处，还有几个灌木之类围圈而成的藤条栅栏，栅栏里分别关着马匹和牛羊，几只个儿头壮硕的大狗，不停在栅栏周围徘徊着，看到刘念道这些人以后，几条大狗立刻冲过来围在马前马后狺狺低吠，虽然没有攻击，却令人生厌。小鬼猴子见状，倏地从刘念道马背上跳了下来，不见它有任何动作，几条大狗却像见了瘟神似的，嘴里发出一声凄厉哀嚎，纷纷调头跑回栅栏那里，挤作一团，瑟瑟战抖。刘念道他们几个见状，相视一笑。除了刘念道他们几个，其他人却纷纷用异样的目光看着小鬼猴子，就连牧柏那张冰冷的脸上露出几分诧异，几个洋人自是不用说，个个瞠目结舌，显然他们并不了解小鬼猴子的真实身份，甚至没有发现这只是一只穿着长袍、戴着斗笠的猴子。

    就在这时，从毡房里走出几个身穿宽袍的牧人，见几条大狗给吓成那样儿，叽里咕噜吼了它们几句，刘念道不知道他们在吼什么，可能是在骂几条大狗没用吧。负责给洋人赶骆驼的一老一少赶忙迎了过去，楚轩也赶忙下马跟在一老一少身后走了过去。在路上时，刘念道隐约听到楚轩喊那个赶骆驼的年轻人“达瓦”，喊那个老者“措姆”。达瓦，在藏语里的意思是“月亮”，尼玛，在藏语里的是“太阳”，措姆，在藏语里的意思是“大海”。

    楚轩以及小达瓦和老措姆，不知道怎么和这些牧人交流的，几个牧人很快微笑着朝刘念道他们走了过来，他们的牙齿特别白，笑容也特别真挚坦诚。几个人来到刘念道他们马前，同时把手放在胸前，热情地冲刘念道他们几个行礼，刘念道他们赶忙下马，双手抱拳，逐个还礼。不过，这些牧民好像也不怎么欢迎洋人，跟刘念道几个见过礼以后，扭头就回去了，把后面几个洋人晾在了那里。

    刘念道听到那大胡子庞德不满意地吼了一句“楔特”，也不知道啥意思，估计不是啥好话，一旁的乔治赶忙叽里咕噜跟他说了几句，好像是在劝他。几个洋人先后从骆驼上下来，楚轩走到洋和尚跟前说了几句，洋和尚点了下头，招呼众人，昌马村到了，找地方休息，晚上就住在这小村子里。或许这洋和尚的汉语水平有限，翻译有误，这只是一个小小的游牧部落，并不是村子。

    这些牧人非常热情好客，赶忙煮酒宰羊，晚饭时，又是马奶酒，又是烤羊肉，特别对楚轩牧柏两个，格外器重，频频敬酒，楚轩不怎么喝酒，都是那冷面替她喝的，酒量还不小，一会儿就灌了十几碗。在刘念道看来，“沙狼”这伙人应该经常跟这些牧民接触，估计提前已经把这些牧民打点好了。那些洋人喝不惯马奶酒，乔治又拿出一瓶泔水一样的红酒，几个洋人一边叽里咕噜说着啥，一边吃喝着。酒虽然喝不惯，他们似乎对烤羊肉特别喜欢，一个个吃的没了一点儿绅士风度。

    刘念道他们几个也被这些牧民灌了几碗，好在这马奶酒没成原酒那么辛辣，喝着跟喝水似的，不过，刘念道当时并不知道，这酒后劲儿大。

    一群人围在毡房外的篝火前觥筹交错，吃吃喝喝，虽然受到语言、地域等限制，倒也和谐，这些牧民特别豪爽，喝上几碗酒之后，围着篝火又唱又跳，让刘念道领略了游牧民族的豪放不羁，霎时间，让他有种起舞弄清影，何似在人间的错觉，不禁对这些牧人心生艳羡。酒足饭饱以后，到了休息时间，因为毡房数量有限，晚上一众人没睡觉的地方。

    洋和尚这时候让小达瓦从驼背上取下几个大包袱，从包袱里面拽出几条被子，分别发给了刘念道他们和牧柏。刘念道拿过被子一看，筒状的，三尺多宽，一人多长，与其说是被子，不如说是棉布袋子，睡觉的时候，人钻进袋子里，铺的盖的全有了。刘念道心说，这些个洋鬼子，真会鼓弄些稀奇古怪的玩意儿。刘念道并不知道，这就是最早期的“睡袋”，当时里面是用木棉花填充的。因为出门在外危机四伏，刘念道他们几个都控制着没喝多，就在几个围在一簇烧的旺哄哄的篝火旁，准备钻进睡袋睡觉的时候，小鬼猴子突然不安分起来，低低叫了两声，打手势对几个人说，后面有人跟着，从出发开始，一直有人跟着。萧老道和刘念道立刻警觉起来，萧老道打手势问它，大概有几个人？小鬼猴子伸出三根手指头。

    三个？会是什么人呢？

    萧老道跟刘念道疑惑地对了一下眼神，萧老道当即吩咐几人，晚上睡觉小心些。是夜。虽然这里还不算沙漠，但是已经出现了昼夜温差，白天太阳晒得人头皮发烫，晚上却能冻得人浑身哆嗦，还好睡袋够暖和，又喝了酒，刘念道他们并没有感到一丝寒意。

    大约睡到二更天的时候，刘念道隐约听到地面传来震响，似乎有大队人马正朝这里赶来，立刻惊醒了。

    当他把头钻出睡袋的时候，除了萧十一以外，萧老道、萧初九以及小鬼猴子全都从睡袋里把头露了出来。

    刘念道冲萧老道点了点头，悄悄从睡袋里钻了出来，拔出腰里的两仪阴阳剑，示意萧老道和萧初九在这里等着，自己四处看看。这时候，身旁的篝火已经熄灭，只有火堆里少许火星被夜风吹动的忽明忽灭，就像一只午夜里的鬼眼在觑视着众人。

    天空成，新月皎洁，让整个戈壁看上去像铺了层寒霜，清冷寂静的让人心里发慌。不远处，还有两堆篝火，也已经熄灭，一堆篝火旁睡着几个洋人，另一堆睡着牧柏和小达瓦老措姆，楚轩因为是女孩子，这些牧民刻意让出一顶毡房供她休息。

    这时候，几个洋人睡的像死猪一样，不时传来打破深夜的鼾声，牧柏的睡袋在刘念道钻出睡袋那一刻，刘念道察觉到他动了动。刘念道认为，这家伙已经醒了，不过并没有动作。

    远处栅栏那里，几条大狗发现刘念道钻出睡袋，纷纷从地上抬起头看向刘念道这里，嘴里似乎又要发出威胁性的低狺，就在这时候，小鬼猴子从睡袋里钻出来，窜到了刘念道跟前，几条大狗赶忙把头一缩，继续睡觉。

    毡房四周静悄悄的，毡房里不时传出那些牧人的鼾声和梦呓。刘念道带着小鬼猴子在毡房周围转了一圈之后，并没有发现任何异常，就在刘念道打算返回睡袋那里时，小鬼猴子扯了扯刘念道的衣角，指了指远处，打手式说，声音是从那个方向传来的，已经很接近了。

    刘念道赶忙趴在地上听了听，声音果然越来越急促，站起身借着月光朝那个方向一看，就见视力所及之处，似乎有黑压压的一片，看不清是什么。

    不待刘念道细看，这时候，几条大狗疯狂地叫了起来，或许因为刘念道和小鬼猴子挡住了它们的去路，几条狗惧怕小鬼猴子，要不然很可能已经冲过去了。这时候，整个部落里的人全部惊醒了，纷纷爬出睡袋，走出毡房。还没等部落里的人做出任何反应，杂乱的马蹄声传来，眨眼就到了毡房近前，刘念道借着月光一看，是一队全副武装的马队，全是黄毛儿洋人！来的这队洋人大概有三四十号，每人腰里别着短枪，挂着腰刀，肩头还背着长枪，全副武装，像一支训练有素的军队，但是他们都没穿军服，花里胡哨穿什么的都有，很随意，而且年龄都有点儿偏大，都在三十到四十岁之间。

    在他们每个人马背后面，都搭着个鼓鼓囊囊的大行李，看那架势，好像也要进入沙漠探险。这队人马停在毡房近前，没有下马，也没有攻击的意思，不过那些牧民这时候已经把腰刀都拔了出来，这里是他们的家园，不可能让这些洋鬼子在不打招呼的情况下肆意靠近。萧老道带着萧初九、萧十一走过来，站到了刘念道和小鬼猴子身边，萧初九手里拿着开山大斧，萧十一手里拿着短剑，两个人也是全神贯注戒备着。

    萧老道还好些，把拂尘轻轻一甩，搭在臂弯，回头朝身后瞥了瞥，刘念道顺着他瞥的方向看了一眼，原来是在看楚轩和牧柏两个人。

    楚轩和牧柏这时候站在楚轩休息的毡房门口，距离这支洋人队伍最远，楚轩双臂交叉着抱在胸前，嘴角挂着冷笑，牧柏倒背着双手站在她身边，眼神虽然冰冷，却是一副波澜不惊的样子，两个人好像对这种场面已经司空见惯。这时候，乔治带着洋和尚、庞德他们来到了洋人马队与牧民之间，庞德对洋和尚说了一句什么，洋和尚立刻转身朝牧民和刘念道他们喊了一声，“不用紧张，不用紧张，这是乔治伯爵请来的朋友，是来保护大家安全的。”

    那些牧民听不懂这洋和尚在说什么，楚轩赶忙走过去跟他们叽里咕噜说了几句，那些牧民脸色虽然还不算友善，但是把手里的腰刀全都收了回去。为首的一名牧民指着洋人马队，叽里咕噜跟楚轩说了几句，楚轩点了点头，走到洋和尚跟前，对洋和尚说道：“这些人只能在部落外面，如果敢进部落，我的牧人朋友不会对他们客气！”就在这时候，乔治和庞德已经走到那队洋人近前，一队洋人纷纷下马，庞德哈哈大笑着走到一个看似头目的洋人跟前，两个人亲密地抱了抱。

    转回头，庞德叽里咕噜跟乔治说了几句，似乎在给乔治介绍这个马队头目，乔治旋即面带微笑走过去跟那头目握了握手。

    这时候，洋和尚走了过去，跟几个人说了几句，似乎是在转达刚才楚轩跟他说的话。庞德听了，把那双狗熊眼恶狠狠朝一群牧民那里瞪了瞪，那眼神极不友善，似乎有了这队全副武装的洋人撑腰，这夜叉脸大胡子来了十足的底气，翘着尾巴跋扈起来。刘念道这时候看着“趴着”这死德性，越来越想揍他了。乔治拍拍庞德的肩膀，指了指毡房不远处一块开阔地，似乎是让庞德带着这些洋人到哪里休息。庞德似乎太满意，不过也没反对，朝那些洋人一摆手，领着他们朝那片开阔地走去。

    等乔治和洋和尚返回毡房这里，萧老道走到了洋和尚跟前，拦住洋和尚问了些什么。随后，萧老道朝刘念道他们几个挥了挥手，示意刘念道他们回到睡袋那里继续睡觉。

    楚轩这时候也开始劝说那些牧民回毡房休息。刘念道他们回到睡袋这里以后，捡了些柴禾把篝火重新点着，不过这时候几个人早就睡意全无。围在篝火前烤着火，刘念道问萧老道，“这些洋人到底想干什么，来这么多人，这是去探险还是去打仗？”萧老道一笑说：“这乔治是想玩儿大手笔，知道他请咱们几个过来的真正目的吗？”刘念道看了看萧老道，没说话，自打玉门关前萧老道说出楚轩和牧柏的名字以后，刘念道就感觉这萧老道有很多事情瞒着自己，自己这次似乎给萧老道骗上了贼船。

    萧老道继续说道：“这个乔治的祖父，也就是乔治的爷爷老乔治，年轻的时候，跟几个人来过西域一次，他们也不知怎么在沙漠里遇到一座古城，在古城下面，又给他们发现了一座古墓，听说那古墓里面全是金银珠宝，不过，不知道后来发生了什么事，那几个人全死在了古墓里，只有这个乔治的爷爷老乔治活了下来，古墓里面的那些物件儿呢，他一样儿也没能带出来。

    这个老乔治回国以后，对古墓里那些好物件儿念念不忘，就画了张地图，又写了一个什么笔记，这张地图和笔记，现在就在这小乔治手里。”

    “你是说，他们也是来盗墓的？”刘念道问道。萧老道点了点头，“不错，要不然这小乔治怎么会下这种血本儿，光雇咱们几个，一口答应给咱们五千两银子，刚才那队洋人，也是他花钱雇来的，那个庞德就是这些人的大头目，听洋和尚说，这些人都是他们国家的退伍军人，全是些要钱不要命的主儿。”

    其实这些人，就是早期的雇佣军，只认钱不认人。“那他雇咱们的目的，并不是让咱们给他带路，是为了让咱们帮他盗墓，对吗？”刘念道又问。

    萧老道又点了点头，“名义上是让咱们给他们带路，实质上，找到那座古墓以后，是想让咱们几个先进古墓里给他们探路，那古墓里面一定有什么厉害的机关销信儿，也或许有什么邪乎玩意儿，要不然那老乔治也不会一样物件儿也没能拿出去，这个小乔治，是想把咱们几个当过河卒使。”

    刘念道苦笑了一下，“萧兄，这些你怎么不早告诉我呢。”

    “现在告诉你也不迟。”萧老道看了刘念道一眼，继续说道：“沙狼那伙子人，可能也知道古墓的事儿，他们那几个掏土好手一直不露面儿，只怕也在等咱们几个先进古墓，要是咱们几个在里面出了事儿，他们就会看情况而定，能掏则掏，不能掏，他们就会放弃这笔富贵，小鬼猴子说咱们后面一直有人跟着，我现在怀疑就是沙狼的探子，楚轩和牧柏沿路留下标记，那几个探子把标记记下，回头再传给沙狼的那边儿的人。特别是这个楚轩，女孩子，总有不方便的时候，她做标记最容易。螳螂捕蝉黄雀在后，沙狼那伙子人就是黄雀，咱们，嘿嘿嘿嘿……就是那蝉。”

    刘念道不明白，这都做了“蝉”了，萧老道居然还能笑得出来。刘念道问萧老道，“萧兄，你是怎么知道这些的？”

    萧老道又是嘿嘿一笑，“等咱们得了那些富贵，回到成原以后，老哥我再告诉你。”

    刘念道这才明白，萧老道也不是真心来给洋鬼子当马前卒的，也是奔着那座古墓来的，看萧老道胸有成竹的样子，似乎根本没把这些洋人和沙狼那伙人放在眼里。

    三年了，虽然朝夕相处，刘念道却始终看不透这萧老道，感觉在萧老道身上，还隐藏着许多包括萧初九、萧十一都不知道的秘密。

    这时候，乔治、洋和尚已经钻进睡袋，接着睡去，至于睡着没睡着那就不知道了。楚轩和牧柏也像刘念道他们几个一样，和小达瓦老措姆围坐在篝火前，两个人一路上虽然很少交谈，不过这时候不知道在低声说些什么。或许半夜赶来的这几十号洋人，是他们没能预料到的，在商量应对之策吧。烤了一会儿火，困意上涌，这时候的天色刚刚三更天的样子，萧十一、萧初九、小鬼猴子陆续钻进睡袋，不远处的楚轩也起身回了毡房。
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