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    刘义这时候才觉得奇怪，心里忽悠了一下，但是船已经划到老头儿身边，怎么也得问一声儿，还没等刘义开口，老头却先说话了。

    老头儿眼睛红红的，还带着哭腔。老头儿作着揖说：“这福爷，这福爷，帮帮俺吧，俺求求你咧，求求你咧……”

    听老头儿这么说，刘义有点发懵了，就问老头儿，“大爷，你是想过河么？”

    老头儿哭丧着脸说：“哎，过河，跟俺家孩儿一团儿过河哎。”

    刘义一听，往河岸左右瞅了瞅，河岸上没旁人，就老头儿一个，感觉很奇怪，又问老头，“大爷，你家孩儿的，咋就你一个咧？”

    老头儿这时候彻底哭了起来，一边哭一边说：“俺儿死咧，给府台砍了头咧，俺是来给他收尸捏，俺想把孩儿带回老家去。”

    1847年，也就是清道光二十七年，时局动荡，内忧外患，沙俄虎视眈眈，英皇强租硬占，全国上下民不聊生，同时全国各地出现许多反清组织，如青莲教、天地会、棒棒会、拜上帝会（太平天国）等等。当然了，这些都不是刘义一个艄公能够了解的，他只知道每天在河上老老实实撑船，挣钱糊口。

    后来刘义听老头儿说，他儿子被怀疑是棒棒会成员，在卫辉府三堂会审之后，判了斩立决。刘义不知道啥叫“棒棒会”，他就知道老头儿的儿子给府台老爷砍了头，死的挺冤枉。

    刘义心软，就答应老头儿送他们父子过河，老头千恩万谢，说他儿子尸首在五里外的小毛庄放在，让刘义在岸边儿等他个把时辰，这就回去找人把他儿子的尸首抬过来。

    刘义这人也太实诚，就因为跟老头有诺在先，不再接其他人的生意，就那么把船停在岸边傻等着。

    从中午一直等到天色擦黑儿，这期间一趟生意都没接，白白等了一后晌，也就是白白等了一个下午。就在刘义估摸着老头今天不能来了，准备收工的时候，老头儿领着几个人，抬着一口大棺材，迎着暮色姗姗来迟。

    刘义看见那口大棺材心里咯噔一下，他原本以为老头儿子的尸体是用草席裹着的，没想到是放棺材里的。

    当时，船上载棺材是跑河的大忌，触龙王爷霉头，话说龙王爷在水底，不喜欢头顶上给棺材压着，必定会发怒把棺材掀进水里。特别像这种成殓了死人的棺材，那就更要不得了，这儿叫它实芯儿棺材。“实芯儿”的东西，一般放河里就是个“沉”，兆头很不好，很不吉利，这时候加上天色已晚，夜里在黄河上跑船也是很凶险的，刘义就想推掉这趟生意。

    老头儿这时候见刘义要打退堂鼓，“噗嗵”一声直接给刘义跪下了，一把鼻涕一把泪央求刘义。老头儿说天太热，他儿子的尸首已经发尸，也就是腐烂，要是不紧早送回家埋了，就要烂在路上了。

    老一辈儿人，都讲究个落叶归根，无论生前在哪里，死后必定要埋回老家，这叫魂归故里。如果尸体烂在了路上，那这人的魂魄将成为孤魂野鬼，永远飘荡在异国他乡。

    刘义见比自己父亲还大的一个老头子，给自己下跪苦苦央求，心里松动了，最后把牙一咬，对老头说：“成，俺今儿个就搭手儿送你爷俩一回！”搭手儿，这里可以理解为“顺便”，刘义说的挺轻松“搭手儿送一回”，其实是冒着犯忌的风险送一回。

    黄河里这些事儿，自古谁也说不清楚，特别是这些仰仗黄河谋生的福公们，每个人都对这条母亲河怀有莫大的敬畏心理。刘义能这么做，当时肯定做了一番心理挣扎。

    刘义先让老头儿他们那几个人把棺材抬上了船，没着急让老头儿他们上船，自己载着棺材把船往深水区划了划，停在一块水流较缓的地段，然后从船舱里取出三牲贡、焚香、香炉。三牲贡，也就是祭品，三牲，就是猪牛羊，祭的是猪头、牛头、羊头。当然了，他们这些福公们不可能这么阔绰，没钱弄这些硬货祭河，拿发面馒头代替的，猪头是在馒头上用鸡血画两只猪耳朵和一只猪鼻子，牛头是画两只月牙状的犄角，羊头画的是两只螺旋状的曲角。

    三牲贡是过去我们这里船上的必备品，无论大小船只每条船上都有，有的大商船上甚至载的是活三牲，主要是为了以防万一，如果在河上遇到风浪啥的，就把三牲贡扔河里祭祀龙王爷，祈求龙王爷保佑，具体管不管用，那就不知道了。

    这时候，刘义把香炉、三牲贡放在船头，把焚香点着插进香炉里，然后跪在船头，对着河面恭恭敬敬磕了六个头。

    为啥要磕六个头呢？有句谚语叫“神三鬼四龙六头”，也就是说，到庙里上香给神仙磕头要磕三个，到坟地祭祖给鬼磕头要磕四个，在黄河上祭奉龙王老爷，就得磕六个。

    这句谚语究竟是怎么来的，至今都没弄清楚，反正这儿的人都是这么做的，问他们为什么要给龙王爷磕六个头，谁也说不清楚，老人都说这是老祖宗们一辈辈传下来的，磕六个头肯定有他们的道理，子孙们别问那么多，照做就是了。

    刘义磕完头以后，把三牲贡恭恭敬敬捧在手里，又对着河面字正腔圆唱了一通祭河辞，也叫唱河喏，一般都是这么唱的：“龙王哎，河神哎，水打东西流，船打南北走哎，送来猪牛羊，么风么浪拜龙王，拜河神哎拜龙王……”

    这河喏，刘权威小时候听奶奶唱过几次，具体的喏词记不住了，就跟上面这些大同小异，奶奶说刘义唱河喏唱的可好听了，嗓门儿大，字正腔圆。不过说真的，听奶奶唱的时候，没觉得“字正腔圆”，就觉得有点阴阳怪气儿，就跟那个什么“磨剪子叻戗菜刀”，就跟这调调儿差不多。

    刘义唱完河喏以后，把猪头牛头羊头同时扔进了河里，然后再次恭恭敬敬冲着河面磕了六个头。

    至此，简单的祭河仪式就算完成了，蓬船载着实芯儿棺材能不能平安抵达河对岸，那就要看龙王爷今天的心情了。

    刘义祭完龙王以后，把船重新划到岸边，喊老头儿他们上船，就在这时候，那几个抬棺材的人不干了，死活不肯上船。

    原来这些人是老头儿在小毛庄花钱找来的“杠子工”。这儿管打墓坑的叫“土工”，管抬寿方的叫“杠子工”，寿方也就是棺材。

    抬杠这个词儿，就出自这些抬寿方的杠子工，这些人没有啥严格限定，人人都可以做，只要年轻有力气就行，也有些好讲究的人家儿，喜欢找那些经常抬棺材、有经验的老杠子工，这些人抬起棺材来四平八稳，棺材里的死者不至于被颠移位。

    老头儿从小毛庄请来的这几个杠子工，年龄偏大，一看就是老手儿，不过他们也是从小在河边上长大的，黄河里这些道道儿，他们懂的不比刘义少，也知道河上走棺材犯了龙王爷大忌，搞不好就是船毁人亡，他们谁也愿意为了几吊钱搭上一条性命。

    老头儿磨皮嘴皮子好说歹说，几个人就是不上船，最后老头儿没办法，把几个人的工钱付了，抹着眼泪上了船。

    有个年纪大点的杠子工临走时还劝刘义，年轻人别那样毛乍乍的，触龙王爷霉头的钱么好拿，弄不好命都搭给鱼鳖了。刘义憨憨一笑说，么事，俺家和龙王爷是亲戚。

    刘义嘴上这么说，心里也没底，要不是看老头儿可伶，给的价钱也高，他决计不会冒这种风险。

    老头儿上船了以后，抱着棺材一直哭个不停，刘义看着于心不忍，就劝了他几句。这一来二去的，又浪费掉不少时间，天色更黑了，整个河面上看上去黑黢黢的，像个无底洞似的。

    刘义仗着年轻气盛，加上对这一带水域比较熟识，就这样载着老头儿和一口大棺材，摸黑朝河对岸划去。

    一开始也没啥事儿，风平浪静的，就是有点黑，视线太不好，船速也没白天那么快。可等船到了河中央，怪事来了，首先水里噼里啪啦一通乱响，整个河面像煮沸的开水一样。

    这种事倒也常见，刘义过去也遇上过，如果是在白天，只要听到这种声音，就可以看到有大量鱼群在河中央聚集，对过往船只无害。这里管这种现象叫“龙王点兵”，言说龙王爷要和某某水怪开战，在河里招兵买马。这种鱼群大量聚集的现象在很多地方都有出现过，但是至今没人能解释清楚这是为什么，或许，真的是龙王爷在点兵吧。

    听到水声，刘义知道是龙王点兵，因为它们对船只无害，也就没太在意。可是，等又划了一阵以后，出现了更怪的事情，从那口大棺材里传出了手挠棺材板的声音，嗞啦嗞啦的，声音在漆黑的河面上传出去老远，听得人头皮发麻。

    抓挠声与这时河里噼里啪啦的水声，分庭抗礼，好像棺材里的死尸要跳将出来和水里的龙王爷开战似的。

    刘义登时吓得面如土灰，豆大的汗珠从额头洇了出来。

    老头儿当时一直蹲在棺材旁抽噎着，听到棺材里有挠棺材板的声音，也吓坏了，也不敢再哭了，踉踉跄跄跑到船尾，缩在了刘义的脚边，浑身直哆嗦。

    刘义自己这时候还想充大个儿，想开口安慰老头儿几句，可是等他一张嘴，发现自己的上下牙碰个不停，舌头根儿都是硬的，根本就没法儿说话。

    最后他把心一横牙一咬，卯足劲儿舍命划起了船桨，此刻虽然害怕，但刘义尚未失去理智，他知道，只要把船靠了岸，自己和老头儿就有活命的机会。

    眼前一片漆黑，耳朵眼儿里除了水声就是抓挠声，怕人的要命，刘义这时候也顾不得想其他的，使出浑身最大力气玩儿了命摇桨。

    也不知道把船划了多久，最后正前方隐约出现几点昏弱灯光，应该是河岸边一个村落里传来的。

    看着远处针鼻儿大小的灯光，刘义心里轻松了一些，感觉就快到岸边了，刚要松口气，就在这个时候，蹲在刘义脚边打哆嗦的老头儿，惊慌失措大叫起来，“福爷，福爷，船……船漏水咧。”

    刘义一听，大惊失色，一直只顾着划船了，没注意船上的情况，赶忙低头一看，这时候他才发现船里的水已经洇湿了他的鞋底，往船舱里一看，水都能末过脚脖子了。

    刘义心里明白，船在这时候漏水决计不是偶然，这是龙王爷不赏脸呀，他忙对老头儿喊道：“大爷，舱里有木盆，你拿木盆把水舀河里，等到了岸头，咱就不怕了。”

    刘义话音刚落，那口棺材里的抓挠声愈发急促起来，好像里面的玩意儿对刘义这话很不满意，想破棺而出，而这时候河里的河水也有了动作，跟涨了潮似的，一浪接着一浪，此起彼伏，导致蓬船就像风浪里的一叶扁舟，忽起忽落颠沛在浪尖之上。

    刘义在黄河上摆渡五六年了，像今天这种情况，还是第一次碰到，说心里不害怕那是假的，他这时候后悔死了，后悔自己接了老头这单生意。

    人在遇到危险的时候，有时会出现潜能爆发的现象，老头儿和刘义两个，这时候可能就有点潜能爆发的意思，为了活命，他们也不知道啥叫害怕了。刘义迎着风浪嘴里给自己喊着号儿，吼嘿吼嘿吼嘿，一是给自己壮胆儿，二是让自己发力均匀，不至于乱了摇桨的节奏。老头儿这时候跑进船舱找到木盆，一盆盆不停从船舱里往外舀水。

    在两人的同心协力之下，船又向前行驶了一段，河岸上的灯光由针鼻儿变成了绿豆大小，眼看离岸头越来越近了。

    刘义这时候本以为可以渡过一劫，但他没想到船舱里进水的速度越来越快，一开始老头儿还能勉强应付，到最后舀一盆进三盆，入不敷出。
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