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曾几何时，那只猴子修成了成果，成了一尊可以受人祈愿的大神，从一个专门招惹祸事的灾星，变成了援兵的角色。今日，叶小天自京师归来，占据铜仁、掌控石阡杨氏、挟制石阡展氏，影响石阡童氏，赫然也成了一尊可以受人祈祷的神灵。
随着叶梦熊的召唤，叶小天倏然出现，不过来的不只是他，还有一个三十多岁、国字脸、方下巴、下颌宽厚的男子，当两人走进叶梦熊的书房时，是并肩而入的，也就是说，此人的身份地位，不在叶小天之下。
叶梦熊微微眯起眼睛，深深地望了此人一眼……不认识！
叶梦熊道：“叶长官来了，坐，请坐！这位是……”
田嘉鑫自从踏进府门，心里面就开始紧张，他若长吸几口气，停下来休息一下，或可让自己平静下来，但他不愿让叶小天看出来，强自忍耐，反而造成了心促气短。
这时听叶梦熊一问，田嘉鑫“呼”地喘出一口大气，急忙踏前一步，长揖一礼，恭声道：“两思田氏，田嘉鑫，见过抚台大人。”
书房相见，不叙官礼，他是不用跪的，这一礼倒也妥当，不过虽然是熟了的动作和言语，还是透出几分急促。叶梦熊还是不知道他是什么人，微微皱了皱眉，看向叶小天。
叶小天微微一笑，拱手道：“抚台大人，这位是田家十四郎，允文允武、性情沉稳。拙荆一向甚为青睐。”
叶梦熊恍然大悟，这是田家选出来的新任家主人选啊。叶梦熊微生不悦，不管来者是谁，他今日要找叶小天商议的乃是秘密大事，怎好教他人在场？想到这里，叶梦熊忽然心中一动。
从以往的交往来看，叶小天不是不知轻重的人物，那他偏要把这田嘉鑫带在身边，那就大可商榷了。
叶梦熊是何等人物。马上就想通了其中关键。虽然他还有些怀疑这田嘉鑫的能力，但是有叶小天照拂着，相信田嘉鑫能发挥该有的作用。叶小天带田嘉鑫来，肯定有“借势”的打算，但是田嘉鑫若坐稳了家主之位，那时谁敢说田嘉鑫得以被立为田氏家主，其中没有叶抚台青睐之故？
对急于打开局面、进一步扩大影响的叶梦熊来说，这显然是一桩两利之事。叶梦熊马上微笑起来。再也不介意叶小天的“强行推销”，向田嘉鑫亲切地点了点头：“原来是田十四郎。请坐！”
叶小天和田嘉鑫双双落座，小厮上了茶来，叶小天咳嗽一声，道：“大人，听说今日‘小西天’的宋大人驾临抚衙，与抚台大人还生出些不愉快？”
叶小天主动谈起这个话题。正合叶梦熊心意，叶梦熊叹了口气，道：“是啊！宋英明爱女心切，本抚是理解的。然则，杀人偿命。欠债还钱，国法岂同儿戏？本抚也是爱莫能助啊。”
叶小天道：“不知宋大人提了什么要求？”
叶抚台嘿然道：“他能提什么要求？宋姑娘因‘节’杀人，罪无可恕，情有可愿，本抚依照因‘孝’杀人等故事，也欲网开一面，宽赦了她，但人可以宽赦，可不能不予制裁，本抚欲依律杖宋姑娘六十棍，宋英明甚是不满，拂袖而去了。”
叶小天心想，若只是拂袖而去，你就不会这么急吼吼地找我来了，恐怕是两个人彻底谈崩了，你也不想于杨应龙之外，再树一大强敌吧，如果真跟宋家结了仇，也不需要他们像播州杨应龙一般心怀叵测，只需凡事不从、凡令不行，处处扯你后腿，你叶抚台就难以掌控贵州了。
叶小天也不说破，只是眉头微微一皱，故作关切地道：“宋大人和抚台大人皆是朝廷柱国之臣，若是失和，岂是地方之福，国家之福。咳！十四郎可以从中斡旋，以求将相之和么？”
田嘉鑫趁着叶小天与叶梦熊说话的当口儿，暗暗调匀了呼吸，见叶小天侃侃而谈，从容不迫，不免暗自惭愧。他终究是世家大族出身，一俟悟通，便也从容下来。
这时叶小天刻意问计于他，田嘉鑫精神一振，急忙道：“抚台大人维护国法，自无不妥。不过，田姑娘毕竟是一个女子，且又是豪门贵胄，不比寻常小家碧玉，如若杖刑，恐与宋家颜面及宋姑娘本人，都是无法承受之辱。虽然宋姑娘冒犯了大人的虎威，但是念她是为夫报仇，节义可嘉，大人能否网开一面，免去这杖刑呢？”
“嗯……”叶梦熊抚着胡须，做起了沉思状，眼角却轻轻地乜着叶小天：“小子，如果只需老夫让步，还找你们来做什么？”
叶小天看了田嘉鑫一眼，没有说话，如果田嘉鑫处理不来，碰一回钉子也有助他的进步，不让他成长起来，妙雯放心不下，就得时时牵绊于田氏家族事务，该放手时还是得放手的。
田嘉鑫见叶抚台沉吟不语，又想了想，本意是想援引土司、土司家族仇杀，可以赎金买罪的旧例，不过这是一个敏感话题，一则宋姑娘和韦业只能勉强沾得上这条律例的边儿，再者当初叶小天一案，已经打破了这条旧俗，就连叶小天都押送京师，由天子特赦，再予贬谪之处罚，宋姑娘如果能援引此例，又何需要他们出手，如果不识时务，提出这一条来，恐怕只会惹得叶抚台嫌弃。
田嘉鑫转念又想，试探着说道：“一般女子涉案，通常不入牢坐监，由家人领回管教，其过其罪，由其家族代偿。宋姑娘虽然不是寻常小案。但囿于其身份，再加上她是为情为节，仗义出手，大人是否考虑过，可以惩罚宋家，以儆效尤呢？”
叶梦熊习惯性地微微眯起了眼睛。对田嘉鑫的话题开始有些兴趣了：“哦？若依十四郎之见，宋家该受何等惩罚，才既维护得皇家体面、朝廷威仪，又能彰护宋姑娘的贞烈节义之风呢？”
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