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那几个难民一接了张泓愃的银子，正脚步虚浮而来，左右探看，瞧那面善的人便上前乞求讨饭的难民们立即蜂拥而来，把他们几人围在中间，七嘴八舌地诉苦讨饭。
张泓愃、乔枕花、荆蒯几人皆不得幸免，就连汤显祖也被人围起来。叶小天入狱时已经换上了囚服，到了南京后方才换回他的便袍，身上没有银子，便向那些难民询问，方知是太湖发了大水，淹了周围数千亩田地，而朝廷正值动荡之期，赈灾措施不够及时，那些家园尽遭大水淹没的难民只得四处逃散乞活，这些难民是头一批进入南京城的，后边还有不下数千上万人陆续而来。
这时，两辆驷马高车从“轻烟楼”的后院里驶出来，敞篷的马车颇具上古遗风，头一辆车上两个人，一个正是身着玉色轻衫的徐小公爷，与他并肩而坐的则是一个剑眉星目、英气勃勃的黑衣男子。后面那辆车上，则是刑部尚书芮川之子芮清行和另一个青年男子。
瞧见张泓愃等人醉态可掬地被一群叫花子围住，正在那儿散财，徐小公爷的嘴角又撇了起来，不屑地道：“小恩小惠，沽名钓誉！”
张泓愃醉意正浓，没有听清。叶小天却听得清楚，恰好他身上没钱，那些难民也没围着他。叶小天立即上前两步，正色道：“小公爷，小恩小惠同样是恩惠，若不能兼济天下，哪怕只救一人，那也是善举。要说起来，小公爷您的家族世镇南京。如果小公爷您肯出来攘助百姓，必定可以救得更多人，何以一毛不拔。反而嘲笑那些肯向贫穷百姓慨施援手的人呢？”
徐小公爷地位崇高，还从未被人这样当面指责过，被叶小天一说，不由怔住。坐在徐小公爷旁边的那个黑衣男子饶有兴致地看了叶小天一眼。微微露出笑意。
徐小公爷怔了一怔。方才反应过来，冷哼道：“蠲免、折纳、赈济、赈贷、施粥、调粟，一应救灾事宜，乃是朝廷的事。我等岂可越殂代疱？”
叶小天道：“朝廷自有规制，有时难免不从心和，权贵缙绅民胞物、爱物仁民，慷慨解囊，救治灾民。难道不是应有之义吗？小公爷若无此心亦无此力，却也无人强迫于你。但是嘲笑他人却是万万不该。”
徐小公爷被他说的脸上有点挂不住了，这时后面那辆车上先前大拍马屁的芮清行冷笑一声道：“一群不思进取、每日沉迷于淫词浪曲儿的纨绔，也配在小公爷面前谈什么仁者爱人！你们这般小恩小惠，邀买人心，能救得几人，小公爷除非不出手，否则必然能救助无数百姓，德泽广披，万家生佛。”
徐家的家教其实挺严，徐小公爷手头虽然阔绰一些，但那零花钱却也不可能救助太多百姓，一听黄清行这番话，心里便有点打鼓：“这牛皮吹得大了点儿，我爹倒是有钱，可他哪能以私财赈灾，以他的身份，忌讳太多了。如果是我出面，我哪有钱赈济得了这么多的灾民，看这样子，这灾民数量可不少啊。”
叶小天听了微微一晒，睨着徐小公爷，眸中满是不屑。心中却想，若能激得这位小公爷出面赈灾，不管他本意如何，终究可以救下许多百姓，如果他吝于财货，正好叫他滚蛋，免得在此聒噪。
徐小公爷正是年轻气盛的时候，尤其是在金陵城里，向来只有别人捧着他恭维他的份儿，何曾受人鄙视过，这时不但叶小天用一种嘲讽的眼神儿看着他，张泓愃、乔枕花等人也凑过来，一脸不屑地瞟着他，居然……居然那些难民，也用一种对为富不仁者的厌弃眼神儿看着他，真是是可忍孰不可忍。
徐小公爷腰杆儿一挺，伸手一拍扶手，振声道：“你不信么？本小公爷便设棚施粥，倒要看看，是你们救得人多，还是本小公爷救得人多。”
张泓愃一向与他不合，不过徐家的门槛儿太高，张泓愃虽然贵为尚书家的公子，一向也是以吃瘪的时候居多，难得有个名正言顺与徐小公子一决高下的机会，当即说道：“当真？小公爷，你不会是光说不练的假把式吧！”
徐小公爷大怒，腾地一下立了起来，伸手向前一指，道：“那我就跟你赌一赌，你看到了没有，就前边那座石牌坊，你我两人明日起各在一侧设粥厂，谁先断了粮，谁救助的灾民自然就少，那谁就输了。”
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