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    叶小天刚刚释然，登时又露出狐疑之色。

    周班头低声道：“大人，这驿路上也不乏私贩，私贩怎么可能申请过所。同时，有些走送亲访友的人，因为就在附近几县之间走动，官府设立的关卡又少，所以也很少申请‘过所’。

    迎面过来的这些人和两侧埋伏的山贼曾大打出手，砍死了好几个山贼，他们一共有八名骑士，护着一辆轻车，那边还有三具尸体也是他们的，所以这些人身份或者可疑，但是与山贼应该没有什么关联。”

    叶小天点了点头，道：“把这些死者画影图形，张榜公示，看看能否有人认出他们的身份。”

    周班头应了声“是”，又道：“‘一条龙’这伙山贼，一向在附近几县活动，不过他们很少能像这次一样获得这么大的收获。大人你看，两侧山坡上那些坑洞都是事先挖好的，而经过这条驿路的人，很难保证过的都是车子，为了防范山贼以及加快贩运的速度，很多商人都是用的骡马帮。

    那样的话即便对面有支车队堵塞了道路，山贼埋伏在道旁两侧也无法及时阻止他们逃逸，顶多截下一人半马的，所获极少。所以山贼轻易是不会采用这种方法的……”

    叶小天打断他的话道：“这些意味着什么？”

    周班头道：“卑职认为，这伙山贼踩盘子的时候一定打探的非常清楚，他们把林员外的身份、贩运的货物、所使用的运输工具乃至行程时间都了解的很清楚。所以，他们要么有内奸，要么就是事先有人和林员外一行人有过很密切的接触。”

    叶小天点了点头，道：“虽然我不曾做过贩运，可也明白，既然道路不靖，那么我几时上路，几时打尖，事先都不会太早确定并泄露于他人知道……”

    周班头欣然道：“不错！所以他们派去踩盘子的人，应该就是在驿站或者林员外等人离开驿站的这段时间里，和他们有过密切接触。卑职会对这段时间里同他们接触过的人做详细调查。”

    此时已然走到他们身边的赵文远也在认真听着，听罢周班头的话欣然点头道：“周班头所言大有道理，不愧是老公门。在驿站和离开驿站的这段时间内，商旅不绝于途，如果有人和他们有过接触，必然瞒不过他人耳目，当可获得一些线索。”

    叶小天思索了一下，忽然问道：“你方才说，对面来的人有八名骑士，护着一辆轻车，这里一共死了他们五个人，还剩三人加那辆车子上的人或东西，既然是逃向我县方向，他们哪去了？”

    周班头道：“卑职正要说，我县方向无人曾看到过他们，来时路上也未见到他们的尸首。”

    叶小天下意识地看向两岸莽莽的山林，周班头道：“山贼强冲林员外的守阵，护卫死伤殆尽，幸存的伙计和车把式也都在，失踪的只有对面那支车队的三个人及那辆车。”

    赵文远道：“既然如此，他们应该也和林员外一样，被山贼掳走了。”

    叶小天摇头道：“不会！山贼知道林员外的底细，想把他绑为肉票，勒索赎金。绑架另外那三个人做什么？三个护卫骑士能有什么高贵的身份，值得他们绑票？”

    周班头道：“那么，他们就是被追赶甚急，仓促逃上了山！”

    叶小天望着莽莽青山沉思片刻，道：“昨日新雨，车马行过必有痕迹，走！循着踪迹搜索一下！”

    赵文远慌忙阻止道：“叶典史，这太危险了，万一那些山贼尚未逃远，岂不有性命之忧。还是等调来民壮再搜山吧，本官也可调驿卒们前来协助于你。”

    叶小天道：“不用担心，他们已经得手，既捞了那么大笔财货，又绑了肉票，没有不远走高飞的道理。本官要找那些失踪者，倒不是指望他们能够提供多么有用的消息，只是希望如果他们还未死，能够及时救下他们一条性命。周班头！”
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