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    　　他的判断没错，看似柔弱的许烟微有着一颗坚强的心，比大多数男人还要坚强。

    　　许烟微将弟弟叫上来，一起聆听新主人的吩咐。

    　　许小益将门户锁好，这才恋恋不舍地离开银子，走上楼来。

    　　欢大爷的神情让他惊诧，他熟悉客人们满足之后的各种样子，其中绝没有这种无情的冷硬，姐姐的状态也不对，眼睛发亮，好像心中埋着一个巨大的秘密，既想深藏不露，又想公开于众。

    　　顾慎为再次将三年的约定说了一遍，对许小益没必要玩血誓这一套，然后开始提出具体要求，他拉拢这姐弟俩，并非随意的选择。

    　　“为我收集石堡的一切信息，任何信息，谁喜欢喝什么酒，谁的小脚趾头比别人短半截，我都想知道，不管有多琐碎、多离奇，通通告诉我。”

    　　许家姐弟生在南城长在南城，对这个泥烂之城无比熟悉，没有人比他们更适合做刺探情报的活儿。

    　　不过，两人听了欢大爷的话，都有点惶惑，想了想各自找到理由。

    　　“啊，我明白了，石堡想抓奸细，所以要探听大家都是怎么说的，敢在背后说坏话的人，就一刀……哼。”许小益做了个杀人的姿势。

    　　“你想步步高升，所以要知道头头脑脑的兴趣爱好，你再投其所好。”许烟微的猜测更接近事实。

    　　“差不多吧，可是我不要你们‘打听’，闭上嘴巴，只要竖着耳朵听就好了。你，让客人多说话，你，去街上、酒馆、赌场，听听大家的议论。作为报酬，你们不用每月交钱了。”

    　　姐弟二人郑重地点头，许烟微每个月能赚上千两银子，努努力还会更多，相对于这笔钱，欢大爷交待的任务轻而易举。

    　　有了金钱和探子，顾慎为还得有自己的“狡兔三窟”，次日一早，他带着许小益前往北城，拜见巡城都尉钟衡，两人曾有过数面之缘。

    　　钟衡对这名少年的印象很深，亲自出衙迎接，礼数周到，将其当成重要人物。

    　　巡城都尉自然会听说欢奴杀师的事情，但他绝口不提，只是恭喜少年荣升杀手。

    　　铁寒锋在北城买了一所宅子，钟衡派人去相关的衙门询问，很快就得到确认的消息，钟衡热情地替杨欢操办，当天下午，顾慎为已经捧着房契，站在师父“留”下的宅院中了。

    　　房契上的名字是“许益”，这是许小益的大名，不过他只能舔舌头，心理很清楚这些房子属于谁。

    　　宅子不大，只有一进，位置非常好，靠近北城通往南城的关卡，铁寒锋原本打算常常去南墙酒馆消遣的。

    　　顾慎为力邀钟衡去南城吃酒，当晚，在许烟微的小楼上，巡城都尉与两名手下一醉方休，钟衡留下过夜，次日一早离开的时候，怀里多了一张五千两的银票，那是顾慎为亲自去南墙酒馆向吕掌柜支取的，在南北城任何一家银号与钱庄都可兑付。

    　　顾慎为为自己的事忙了两三天，另一边的刘歪嘴急了，亲自上门拜见“堂主”，期期艾艾地提醒年轻的上司，如今一切都准备就绪了，最重要的刀客可还一个也没雇来呢。

    　　顾慎为不急，休息了一天，终于在下山的第七天，带着刘歪嘴去往胭脂林。

    　　秋天的胭脂林一片火红，这是名字的由来，进入冬季，这里的树木颇显萧瑟，人气却一点也不见少。

    　　胭脂林位于城东的一座山谷之中，挨着一条大河，抬头能看见高耸的绝巅，但是望不到上面的石堡。

    　　这里是无业刀客们的聚集之地，想要雇用人手，只需带够银子，来此振臂一呼即可，当然，如果挑的是好手，还得带着一双好眼睛来。
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