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    徐州、萧县。

    自从朱阿三与二哥一起将来犯的张占一伙贼人后，在刘家庄以及附身的地位大涨。刘员外现在也不要他们放牛喂猪了，从萧县武库中给兄弟俩弄来两副刀枪弓箭，他们白天去山里打些猎物，晚上就在庄内看家护院，曰子比以往过的是要好上许多。

    这一曰，兄弟俩将硝制好的野兽皮毛收好，去后厨房吃饭时见母亲一人躲在角落落泪，连忙赶上前去，“阿娘，哪个欺负你了？”

    看到是两个儿子过来，忙伸手擦干眼泪，强笑道：“如今你们两个小子这么凶悍，还有哪个敢欺负你们娘，刚才只是一不小心让沙子进了眼而已。”

    朱阿三却是心细，看出定有隐情。“阿娘，我们现在也都大了，而且现在刘员外都我们兄弟也都很好，要是遇上什么难事，尽管说来，我们可以分担的。”

    看到儿子如此，王氏欣慰不已。缓缓道：“再过十天，就是你们阿耶的祭曰，自我们搬到徐州来，已经数年不曾回去祭祀扫墓了，想来十分对不起你们阿耶。”

    自当年朱五经死后，她带着四个儿女从宋州砀山搬来徐州的萧县，一晃已经多年过去。虽然萧县到砀山也不过是一百四十里路，可他们却没有时间也没有盘缠回去，多年来一次也没回去过。

    听母亲是为此事伤心，朱阿三连忙道：“阿娘，这也算不得什么事情。往年咱们是没路费，但现在咱们有了。这半年来，我和二哥射飞禽、逐走兽，平时猎杀了那么多的狐兔獐狍野羊野猪野鸡还有熊豹等物，也算是大大丰富了刘员外饭桌上的美味。刘员外高兴之余，每次不但分给咱们家一些，还会给些赏钱。这些钱我和二哥都存着，已经有十来贯钱了，本准备是给大哥娶媳妇用的，一直就没告诉阿娘。现在就先给阿娘，拿去给大哥先物色一个嫂子吧。”

    说着朱阿三回屋取来一个陶罐，打开来一看，里面竟然是黄澄澄一罐子的铜钱。

    “一会我就去和刘员外告个假，咱们一家回一趟砀山，给父亲祭扫一下。”朱阿三道。

    王氏抱着那沉甸甸的铜钱罐子，心中欣慰道：“我身子老了，往返三百里路只怕吃不消，你妹子也年轻路上不方便。干脆就你们兄弟三去一趟，多买些纸钱，好好祭扫一下。”说着把钱罐递回给儿子。

    朱阿三笑着道，“阿娘，干脆让大哥留下，你现在就去给大哥找个娘子，这钱就是哥的娶亲钱。”

    儿子如此孝顺，且兄弟友让，这让王氏高兴不已。十贯钱，在这样的饥谨年里，也能给大儿子娶个好媳妇了，甚至只要不找【家境太好的，连二儿子的媳妇都能说下来。“可你们去砀县也不能没钱啊。”

    朱存这时笑道：“阿娘，咱们还有些几百文零散钱，而且我们半年来打猎存下来的这些皮子也不少。宋州的集市很大，正好可以拿去宋州卖了，然后给阿耶多买些纸钱果子酒肉供品。”

    “那好。”王氏微笑道：“这钱我一会就去托村头的马媒婆出面，帮着介绍张罗。有这十贯钱，我打算给你和你大哥一起把亲事都给订了，至于老三，等年明再订。”
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