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    “陛下虽起于微末，但不曾治过郡县，亦不曾领兵打仗，这十年来处于深宫，对外面的事总是想当然。如韩威、陈崇之辈又常轻视匈奴，将战事说得轻巧，仿佛陛下动动指头，匈奴便能覆灭。这便导致陛下以为新军天下无敌，苛责吾等前线将士。”

    所以需要一场失败，最好是惨败，让皇帝王莽彻底醒悟啊！

    用这种办法让皇帝清醒，明白击灭匈奴非一朝一夕能成，然后答应和亲，暂时忍辱负重。将精力转向国内，集中兵力剿灭青徐、荆扬盗贼，才是保全新室的良策啊。

    所以在廉丹看来，牺牲区区一个韩威和几千人的性命，换取新室万世之基，值！

    于是数日后，有韩威麾下骑从，拼死躲避匈奴追击，跑来鸡鹿塞求援时，廉丹亦置若罔闻，以单于庭大军在侧为由，拒不支援！

    廉丹的幕僚、曾与第五伦有过一面之缘的门下掾冯衍劝诫道：“将军，若真如窦融所言，陛下事后怪罪，当如何是好？”

    更始将军却早就想好了，笑道：“若韩威侥幸不死，那他就是丧师而返，而吾等三路将军，一口咬定韩威不顾局势有变、太师勒令，独自出塞，贪功冒进，最终自取其辱。他少不得像前朝李广、公孙贺一样，下狱待死。”

    “若是韩威战死了呢？”冯衍指出另一种可能，那样的话，韩威就成了殉国英雄，到那时廉丹恐怕不太好办。

    廉丹却不以为然：“前朝李陵被匈奴围困，力战不胜，投降，却有人讹传他死了，汉武帝为之发丧。”

    “而如今大可反过来，韩威就算死了，若军中说他投降匈奴，传到常安，也就成了笃定之事。南北相隔数万里，又断了使节，一年半载内，谁说得清韩威生死？”

    不愧是进攻句町时，因为打不进深山密林，就调头砍邻郡蛮夷头颅充数，导致整个南中糜烂的更始将军，这脑回路颇为清奇。

    冯衍哑然，只提醒道：“将军，不论韩威生死如何，新秦中都十分空虚，若胡虏得胜后志骄，入寇卑移山以东，恐怕不妙，还是得遣一校尉南下协防才行。”

    廉丹从善如流，亦想起一人来。

    “窦融不是素以军纪严明著称么？就派他南下！”

    ……

    地皇元年（20年）十月初时，受第五伦之邀，马援来到了位于黄河边的亭障。

    却见第五伦和万脩早在此等候多时，第五伦专门让人打造的铜锅里还煮着薄薄的羊肉，只唤马援道：“文渊快来，酒已温。”

    第五伦还将张纯家送的胡麻籽舂碎制酱，涮熟的羊肉在胡麻酱中蘸后放入口中，确是初冬养膘的好东西。

    马援入席饮酒，持筷著吃了几口后问道：“伯鱼让我带着部众回到白土岗，莫非那卢芳又出来作祟了？”

    自从梁丘赐“斩”得麻渠帅脑袋后，马援只好扮演麻匪残部，可暗地里却一直在跟第五伦做生意。他让人把山里打得的猎物皮革运出来，再将第五伦匀给他的粮食带回去，处理过的皮毛则成了第五营除卖盐外又一桩生意，转手卖给当地豪强换粮。

    在张纯张罗下，豪强们也乐得接受这样的交易，就当是交保护费了。

    各方势力均衡下，特武县宁静了两个月，唯一的不安定因素，就是游弋在南方荒原上的卢芳残部。

    第五伦道：“卢芳试图进扰特武，被君游带着燧卒击退几次后，倒是老实不少，只抢邻县去了。”

    “今日请文渊北上，却是因为其他事。”

    第五伦看着河对岸的北方道：“吞胡将军已经出塞快一个月了，按理说粮食吃完就该回来，却依然杳无音信。”

    马援皱眉：“伯鱼是担心，韩威的大军，有可能覆没塞外？”

    第五伦颔首，韩威贪功，这也是他要靠卖惨避免出塞的原因，第五营好容易才有点起色，不能在一场稀里糊涂打起来的战争里，稀里糊涂地送光。

    如今韩威迟迟未归，第五伦预感不妙，虽然隔着黄河天险，胡虏若是入寇，不带够羊皮筏根本过不来，但还是得谨慎些。

    于是他暂停了煮盐等杂事，将第五营一千三百多人集中到县南来，又请马援也向平原靠拢，互为犄角以备不测。

    马援提起韩威就感慨：“我虽壮其志，但韩威脾性和他祖父韩延寿很像，这样的人，在如今的世道，活不长。”
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