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    开国太祖有令，但凡皇帝日常休憩，都要在乾清宫。

    宁肃见内监引路方向，便知道明帝今夜并未临幸任何宫妃。

    他心下一沉，不动声色蹙眉。

    这可能意味着皇上身体抱恙，否则他就算不行事，也会找个嫔妃宫里歇着。

    接近子时的乾清宫空空落落，宁肃快步而入，较之刚刚在太子寝宫的游刃有余，又多了三分谨慎。

    进门便见明帝歪在枕上，颧骨潮红，面色却泛白，听见动静掀起眼皮子。

    “掌印来了？”

    果然是又病了。

    孙太后当年寻找继位皇子的时候，最属意的本不是诚王。

    因为他身子不甚康健，但名单上另外几个，生母都在世，日后若是真登基，这便是莫大的威胁。

    所以思前想后，太后最终还是定了诚王。

    隔层肚皮隔座山，所以不可能没有半点隔阂，好在这些年两人面上也算母慈子孝。

    不过太后一直明里暗里打压明帝，谁也不愿久居人下。

    后面宁肃被明帝重用，君臣二人一步步将太后心腹大太监铲除掉，将锦衣卫和东厂一并收在宁肃手里。

    风水轮流转，眼下太后能倚靠的只有内阁，所以她才想把主意打在小太子身上。

    太子生母娘家式微，没办法成为其强有力的支撑，可孙太后身后却是一等一的世家。

    也正因为此，她才想藉由婚事，将小太子拉拢到自己麾下。

    明帝不是傻子，也早就看穿了太后的打算，所以眼下才要做两手准备。

    “朕又病了，这两日上早朝，怕是又得让那起子人瞧出来。”他边说边咳了两声。

    宁肃上前从宫女手里接过药碗，亲自递到明帝手里。

    “腊月年根儿下事多，一时外感内里，也是有的，不是什么大毛病。”

    明帝接过药碗，一饮而尽，把碗随手丢在一旁。

    “朕的身体自个儿知道，原想着多撑几年，替朗儿再稳一稳这江山，眼下怕是……”

    后半段丧气的话隐了去。

    宁肃懂他的欲言又止，于是清清嗓子。

    “太子近日长进不少，一些不大紧要的折子，也已经慢慢交给他学着办了。”

    明帝点点头。

    “你跟在他身边，也有十年了吧？”
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