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    沈明德为官二十载，从来没有像今日这么狼狈。

    此前被御史弹劾虽然心有戚戚然，但料想明帝看在他两代老臣的份上，不会赶尽杀绝。

    孰料今日早朝皇上喉咙不适，坐在龙椅上，让宁肃代为传达圣谕。

    御史再度提到他治家不严，连自家子女都不懂礼法，不配执掌礼部。

    沈明德就跪在朝堂上，额头抵着冰凉的地砖，整个脑子都麻木了。

    然而明帝就是不肯发话让他起身，这样的漠视，对于自恃没有功劳也有苦劳的老臣来说，实在颜面无存。

    更尴尬的是，满朝文武，没有一个敢替他说话。

    他就那样跪着，听宁肃传达禁军防御、盐漕粮道的种种事宜。

    直到要散朝了，这位名义上的女婿似乎才看见地上跪着的自己。

    “沈尚书怎么还跪在这里？”

    他不敢抬头，就听明帝似乎哑着嗓子耳语了几句，然后宁肃再度开口，谈的却还是六部其他事务。

    沈明德趴在地上，绝望闭眼，只觉一口气从头泄到脚。

    可明帝似乎不打算赏他这个脸让他平身，满朝文武都是看人下菜碟的，直到散朝，再无一人提及他。

    最后还是宁肃又提了一句，圣人才像刚想起他来一样。

    “年纪大了难免糊涂，回去闭门思过吧。”

    散了朝，众人议论纷纷，说还是厂臣有情有义，知道帮岳父大人说话。

    沈明德心知肚明，若不是宁肃授意，御史台又不是吃饱撑的，非要弹劾他。

    结果现在落到众人口中，反倒是像他捡了便宜一样。

    可此时却是哑巴吃黄连，有苦说不出。

    还有喜欢起哄架秧子的。

    “你瞧瞧，关键时刻还得看人家嫡女。沈尚书有个好闺女呢，今日才有乘龙快婿替他说好话。”

    “可不是，说的我都后悔，只生养了三个臭小子，但凡有一个闺女也行啊！”

    沈明德张了张嘴，却说不出半个字。

    百官看够了热闹，陆续步出太极殿，刚好宁肃从他身侧经过。

    沈明德顾不得难堪，赶紧三步两步上前，硬着头皮道谢。

    “多谢厂臣刚刚帮忙解围。”

    宁肃乜了他一眼，面上依旧是那种疏淡的神气。

    “圣人不是下了旨？尚书还是赶紧回府闭门思过吧。”

    这话里话外并没有买账的意思。

    沈明德知道他不是好相与的，但此时有求于人，只好忍气陪着笑脸。

    “沈某自知这件事做得不大妥帖，还望厂臣高抬贵手，在皇上面前美言几句。沈某回府，一定好好整顿内宅。”

    宁肃冷笑一声。

    “解铃还须系铃人，尚书在这里歪缠我是没用的。”

    沈明德碰了个软钉子，面上讪讪的，咬了咬后槽牙又道。
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