那峨嵋弟子听他说得诚恳，又见其神色甚为坚定，心知武林中人感念师恩深重，都是恨不得豁出一切来报答，终究难以说动，只好将长剑交在他手中，又叮嘱道：“你若是在此送掉性命，可更加对他们不起了。”谭林心头一热，道：“是！”提剑上前，一剑摇摇晃晃的刺向薛香主肩头。众人瞧出他重伤后身子虚弱，此刻勉力支撑，时辰一长，定当气力不济，暗暗担忧。

    谭林亦知情势于己不利，心道：“切不可与他兵刃相接，如今我剑上全无内力，一旦碰上，长剑非给他震飞了不可。空手相斗，那也不用打啦。”转念又想：“是了，我当竭力进击，最不济跟他拼个同归于尽，也就是了，总算未辱师门。”当下只攻不守，长剑径刺薛香主要害。

    昆仑剑法本以轻盈灵动见长，谭林却是将其中“阴”“狠”发挥到了极致，他武功本不及薛香主，只因全然将生死置之度外，使的尽是两败俱伤的凶险杀招。薛香主却不愿陪他送命，二人一时倒也奈何对方不得。

    谭林连刺三剑，薛香主逐一挥剑架开，虎口微感酸麻。这三招是昆仑派中的精妙剑法，藏有数招后着，只是谭林不敢与对方长剑相碰，使用时难免缚手缚脚。又斗过数着，谭林手臂一抬，长剑刺向薛香主眉心，薛香主举剑相架。谭林这一招乃是虚招，正要引得他自暴空门，手臂划个半圆，斜撩薛香主咽喉。

    薛香主此刻回剑挡格已然不及，左掌一翻，向他胸口拍出，要迫他撤剑自救，岂料谭林不闪不避，剑势丝毫未缓。

    薛香主一惊，掌势收为二指挟向剑锋，但他心中惶急，竟没挟中，眼见这一剑立时即可刺穿了他咽喉。正派群雄已待大声叫好，斜刺里忽地伸出一柄折扇，将长剑架开，随即扇柄一翻，击中他手腕。

    那折扇是以纯钢所制，谭林吃痛，再也拿捏不住，松手撤剑，急向后纵跃。薛香主长剑劈下，将他衣衫划出道极深的口子，足见肌肤，他这一跃若是稍迟半步，立时便是长剑破胸之祸。谭林暗叫侥幸，但这一跃已耗尽力气，落地时足下不稳，一个踉跄向后跌倒，那峨嵋弟子忙伸双臂托在他胁下。

    薛香主死里逃生，惊魂稍定，忙躬身道：“属下参见殒堂主，多谢殒堂主出手相救。”众人目光这才落在适才出手之人身上。见他年纪甚轻，身着一袭蓝色锦缎长袍，腰间束一条黑质烫金腰带，长袍左胸绣了一丛黑色火焰，手持一柄折扇，扇面提了一个“殒”字。这少年容貌俊美，举手投足落落大方，派头十足，倒似个富家公子模样，李亦杰与南宫雪虽着华贵服饰，但那般优雅气质却是半点模仿不来。

    那殒堂主冷冷的道：“薛香主，年纪愈大便愈不中用了么？只恐是因着每日里胡思乱想之故。”薛香主额间渗出冷汗，颤声道：“属下……属下不敢。”此人先前独斗正派群雄，从容不迫，举止丝毫不乱，却显是对这位殒堂主怕得极为厉害。群雄虽暗暗称奇，究竟均非初出茅庐者，才只一瞬，立时都觉出种强大敌人现身的压迫感，不敢稍松警惕。

    殒堂主冷笑道：“你不敢？先前说我什么来着？我就没生耳朵么？嗯，我不配担这堂主之位，该当退位让贤。那么让了给你，好是不好？”薛香主双膝跪地，道：“属下如曾出此言，便教我天打雷劈，死无葬身之处。属下只是说……只是觉得小姐……”

    殒堂主道：“怎样了？小姐纵有何不是，岂是尔等妄论得的？”提起折扇在他颈中轻轻敲击，森然道：“念你曾为本教立下功劳，今日初犯，暂且留着你的项上人头，若再有胡言乱语……”薛香主已然浑身发冷僵直，仿佛抵在颈后的扇柄便是一架索命的铡刀。听他语气稍松，忙大声求饶道：“不待殒堂主动手，属下自己割了舌头便是。”殒堂主哼了一声，道：“你先起来。适才发忤逆之言者，给我站出来。”

    众教徒面面相觑，人人自危，皆知殒堂主对小姐心存爱慕，听不得半分不敬之言。过了片刻，突然有一名身形瘦小的教徒向前跌了一步，显是给人推了出来。另一名教徒道：“启禀殒堂主，马兄弟曾略说过些自家看法，可不关属下们的事。”那姓马的怒道：“元兄弟，先前就属你闲话最多！怎地一见事发，就全推在我身上？”那姓元的叹道：“马兄，你莫怪兄弟不仗义了。”

    那姓马的待要破口大骂，殒堂主一道凌厉的目光扫至，问道：“你说了什么？”那姓马的骇极，叩头道：“殒堂主，属下……属下该死……只是教中兄弟可都这么说，说……少主和小姐……这个那个……求殒堂主看在属下曾为本教立下功劳，饶属下一命，此后属下定当谨言慎行！”

    殒堂主冷笑道：“好不要脸，教主令你去常州寻少主及小姐，你在荆溪沉香院可玩得痛快啊，阳奉阴违的东西，我留你何用！”折扇一扬，那姓马的突觉腰间一凉，接着只听得众人齐声惊呼，又见腰侧涌出大量鲜血，这才感到一阵剧痛袭到，登时气绝，倒地后身子方断为两截。却原来殒堂主内力精湛，手中折扇本是钝物，但经挥舞破空，带动风势足拟长剑。他杀的虽是祭影教徒，然而下手之狠，令得李亦杰三人也不禁心悸。

    群雄见多识广如先前那丐帮八袋长老者，陡的想起一人，问道：“阁下可是祭影教总堂堂主‘残煞星’暗夜殒么？”

    这暗夜殒出身贫寒，生母早逝，父亲另娶一位二娘，带有子女，这几人对暗夜殒向来便是颐指气使，百般虐待，而父亲性子懦弱，对二娘唯唯诺诺。邻里相亲对暗夜殒也皆是呼来喝去。全家平素不愿做的脏活累活一律着落在他身上。

    有一日暗夜殒上山砍柴，见一头豹子逼着个幼小女童，便上前相救，将心中怒火发泄在豹子身上，竟在数招间将豹子打死了。正想安慰那女童几句，她却是嘻嘻一笑，拍手叫好，接着树后转出一个人来，拍了拍那女童的头道：“琳儿，这一次可不算。”原来那人便是祭影教教主，那女童则是他的独生爱女楚梦琳，让她打败豹子，原是在考验她功夫。

    楚梦琳聪明伶俐，练功时却总想讨巧蒙混。教主适才见暗夜殒杀死豹子，虽是纯以蛮力，出拳却极沉稳有度，闪避时亦身形灵动，看去学武资质甚佳，又想他与女儿年纪相仿，或可做得个榜样，便将他带回教中潜心传艺。

    暗夜殒极是用功，只一个多月工夫，进境已远远超越了楚梦琳。他先回乡中将全村人尽数杀尽，从此正式拜入祭影教，得赐名为“暗夜殒”。楚梦琳初时缠着他玩，但他每日只勤奋练功，时日久了也觉没趣，遂不再睬他，但心中却总存了份敬意。

    暗夜殒每执行任务时，所到之处无活口，杀人不留全尸，向以心狠手辣著称。江湖中人心惊胆颤，给他取了个绰号“残煞星”，这绰号流传颇广，更有甚者，曾被众多师父拿来吓唬弟子。

    暗夜殒听他道出自己名号，却自面色如常，折扇一展，轻轻摇动，道：“各派掌门缩头不出，却令你们这一群不成材的徒弟来送死，当真笑煞旁人。”

    一名黄山派弟子平素极是自傲，见其余祭影教徒武功平平，单其一人，即使武功再高，都必将是双拳难敌四手，也不如何惧他，朗声道：“我们师尊商讨一月后英雄大会之事，正是要推选一位武功过人的盟主带领大伙儿剿灭魔教，如今令你这帮凶徒伏诛，也可先为大会壮壮声势。”暗夜殒冷笑道：“今日便教你们尽数死绝，什么英雄大会！也不必费心为我教另壮声势了。”

    群雄听他大肆挑衅，立有数人喝骂起来：“小子狂妄！”“魔教妖徒，不知死活！”暗夜殒喝道：“少罗嗦！”折扇在众人面前平平挥过，众人惧他扇上风势，各自退后一步，从气势说来却已先败了。暗夜殒冷声道：“正道乌合之众听了，本教内尚有要务在身，无暇同你们耗，要一拥而上，也由得你们。”

    有人叫道：“宰了这小魔头！”那名八袋长老忽然叫道：“且慢！”接着另有一名化子捧了根通体碧绿的长棒，那长老双手接过，踏前一步，略一拱手，道：“久闻‘残煞星’之名，老夫彭金龙不才，蒙帮中兄弟抬爱，才坐得这八袋长老之位。但凭着我帮之宝‘打狗棒’，可够得上资格请殒堂主不吝赐教几招？”

    暗夜殒心知这乃是他自谦之言，历来丐帮中人如无不俗实力，决计做不得八袋长老。双眉一轩，冷然道：“丐帮何时堕落若此？据闻打狗棒系帮主历代相传，如今却人人均可使得？”先前那捧碗化子笑道：“殒堂主此言差矣，与不同对手过招，所用兵器亦当相应。敝帮传下这打狗棒的英雄前辈料事如神，早知百年之后，世上将有殒堂主其人，这兵器既名曰打‘狗’棒，那正是为阁下而专制啊。”

    暗夜殒“啪”的一声收了折扇，道：“徒逞口舌之快，原属江湖中三教九流的无耻行径。拳脚之下方见真章，彭长老，你一大把年纪了还不知安分些，黄土已埋了半截子，先出招吧。”彭金龙无心拘于虚礼，当即挺棒向暗夜殒腰间横扫。因他对其内力颇为忌惮，便选取较长的兵器应战，以不必近身相斗。

    暗夜殒凌空越过，折扇下压，彭金龙长棒一沉，绊其双足。暗夜殒步法不变，折扇上举，指向彭金龙小腹，这一招拿捏的方位以先后算来，必是彭金龙先行受挫。无奈之下，只得将长棒在地面一撑，借力跃开，暗夜殒抢上进击，彭金龙挥棒架开。他知这一战不仅关系着丐帮名声，更牵及武林运数，半点不敢怠慢，他棒法颇得现任帮主真传，一招一式，使得刚猛沉稳，守得严密，攻得劲急。群雄心下暗赞：“打狗棒法，果然名不虚传。”