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    唐子禾和葛老五浴血搏命突围之时，天津北城郊外一座破旧荒芜的关帝庙外人影幢幢。

    关帝庙是成化年间修建的老庙，百姓喜欢见庙就乱拜乱许愿，从不管庙里供的神仙管不管得着他们的琐事，而且百姓的信仰也很不专一，同一件事情或许还得同时拜托好几个神仙，穷苦百姓拜神时送几块糠饼，几串野果就算是供奉，情当神仙已收了他们的好处，也不管送的礼物多寒碜，反正收了好处就得帮他们办事……基于这个优良传统，关帝庙落成之后很是红火了一阵子，庙里香火一时颇为旺盛，关帝爷可怜，当地百姓太不讲究，发财啦，长寿啦，求子啦……该他管的不该他管的，一股脑儿全求到他头上，就跟司礼监的刘瑾似的。

    后来大概是百姓发现这位关帝爷收了好处没办什么实事，于是大家不怎么买帐了，慢慢的，关帝庙的香火淡了，时至今日，关帝庙已成了一座荒芜的废庙。

    此时破败的关帝庙内站着两个人。一个穿着黑色绸面夹袄，长相平凡的中年人站在锈迹斑斑的关帝神像前，他的面前站着的却是一身富贵行商打扮，神情略带几分狼狈的马四。

    中年人名叫武扈，却是西厂的一名大档头。

    以刘瑾的秉性，自然不会放心让马四来天津对付秦堪，且不说信任的问题，单就个人能力而言，马四绝非秦堪的对手。

    在唐子禾和葛老五面前威风八面的马四此刻朝着武扈点头哈腰，像一只摇头摆尾求抱抱求蹭蹭的狗，一脸谄媚讨好的模样，令武扈微微有些反胃，尽管他在刘瑾面前差不多也是这副样子。

    “别的本事稀松，逃命保命的本事倒是世间一流，马四，你厉害呀。”武扈冷着脸，眼中露出一抹讥诮，也不知是讽刺马四当初在西厂大狱里摇尾乞怜，还是讽刺他在唐子禾的神仙醉下逃得一命。

    马四呵呵陪笑，假装没听懂武扈话里的讥诮之意。

    “说来还得多谢刘公公，多谢武大人，幸好小人离京时被刘公公赐了一颗玉蟾雪莲丸，听说是宫里的贡品，有了它，小人才得以逃过唐子禾那毒妇的刀口，小人对刘公公和武大人的感激之情实在是……”

    “行了行了！”武扈嫌恶地皱了皱眉，冷冷道：“唐子禾等人离开天津，不论北上还是南下，我都已安排了人手半路伏击，这些事情用不着你操心，京师来了指令，刘公公命你用最短的时间掌控天津的白莲教香堂，包括天津三卫里面已入教的将士……”

    马四一楞，接着赶紧笑道：“是，小人是白莲教总坛派出的教使，唐子禾虽然跑了，但白莲教天津香堂的架子没倒，小人这个身份还是很有用的，掌控天津的白莲教很容易，五日之内小人可保证全盘接手整个天津香堂，包括天津三卫里的教徒，掌控之后小人便将名单交给武大人，然后率全体教徒投诚朝廷，不投诚者全部杀之……”
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