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    上元节已过，仍未到春暖花开的季节，天地间一片冷冽彻骨，大雪连日下个不停，城内城外银装素裹，生气难寻。

    天津城外，一辆普通的蓝蓬马车静静地下了官道，左拐慢行十余里，驶入郊外一家不起眼的农庄里。

    农庄外的树林里人影幢幢，气氛森严，似乎有无数双眼睛盯着马车。

    马车也不顾忌，径自直行而入，驶到农庄篱笆围栏前，马车的车夫抖手一甩，打了个响亮的鞭花儿，马车当即停下。

    车夫是个魁梧汉子，一身破旧夹袄胡乱裹在身上，头上的毡帽已积了厚厚一层雪，无视农庄内人影刀光晃动，车夫站在车辕上朝里面喝道：“大雪封路，旅人疲乏，里面的乡亲可愿赏碗热水喝？”

    说罢也不理会屋子里越来越凝重的警戒气氛，车夫转身掀开了马车的车帘，穿着一身华贵锦袍，头戴水獭皮帽，一副行商打扮的人露出了脸，赫然竟是在京师被西厂拿了的马四。

    马四已不复西厂大牢时那般凄惨模样，刘瑾面前那副奴颜卑膝的样子不复再见，此刻的他笑容和气，衣着华贵，商人气派十足。

    农庄内剑拔弩张的情形看在眼里，马四呵呵一笑：“好地方，红阳女把天津香堂的弟兄们练得不错。”

    庄内凝重的气氛顿时戛然而止。

    ……………………唐子禾闻讯离开官衙赶到农庄时，已是两个时辰以后了。

    踏进农庄，唐子禾便见马四一脸笑容站在篱笆围栏前，双手缩在袖内，打量她的眼神不时闪烁着精光。

    见唐子禾绝色倾城的模样，马四不由两眼一亮，刚露出几分垂涎之色，却不知想起了什么，颇为惋惜的一叹，眼中的**迅速熄灭。

    唐子禾暗自冷笑，朝马四重重抱拳：“教使莅临，红阳女有失远迎，恕罪。”

    马四皮笑肉不笑道：“好说好说，本使从蓟州府出发，一路南行，过了京师便发现朝廷对咱们白莲教查缉甚严，不时瞧见有咱们教中弟兄被官府拿住，红阳女不曾出迎亦是情势所迫，本使怎会怪罪。”

    唐子禾闻言黛眉一蹙。

    马四话里有话，表面听起来通情达理，实则暗指她发展白莲教不力，惹得官府花大力气查缉他们，损失白莲力量。

    开口第一句话便藏刀匿剑，显然来者不善。

    唐子禾忍住了气，当作没听懂，道：“教使来了，便请教使领咱们升香堂，拜无生老母吧。”

    马四笑道：“这是自然。”
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