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    “你看襄阳守得住么？”

    左良玉貌似在问侍立在一旁的左梦庚。实际上却是在问刘赞画。

    左梦庚同多数将领一样，经过朱仙镇之战，对闯曹联军怀有畏惧心理，何况目前双方兵力悬殊。对固守襄阳更觉毫无把握，但想到左良玉清晨时分的训话，特别是关于“我辈死罪难逃”的几句重话，他不敢直接说出不能固守的看法，稍停片刻。才绕着弯子说：  “樊城难守；襄阳城有襄江阻隔，应该可以守得住。”

    因为自己说了“樊城难守”的话，左梦庚担心遭到父亲责骂，早已将浑身的汗毛都树立了起来，将全身肌肉绷紧，准备迎接父帅的暴怒。左良玉看了看儿子，心里骂了一句“庸陋之才、不堪造就！”，又哀叹一声，“为什么东面的那个家伙，无论是儿子还是女儿女婿。个个都是人中翘楚，难道，当真是气数不成？”喝了一口茶，强自压制了一下怒气之后，左良玉才缓缓说道：  “你错了，眼下这座襄阳城也守不住！”

    “可是……”  左梦庚完全没想到左良玉会自己说出“守不住”的话，“可是父帅今晨说‘必须固守’……”

    “当然‘必须固守’，”  左良玉打断儿子，“不‘固守’，流贼一来。就弃城而走，如何对得起皇上隆恩？再说，我轻易地弃守襄阳，宋一鸟那班人岂不会马上参我一本？”

    湖广巡抚宋一鹤当年为避杨嗣昌父亲杨鹤的名讳。在递给杨嗣昌的名刺中自书“宋一鸟”。这一马屁行径随即在官场中传为笑话。此时左梦庚听了“宋一鸟”三字，想笑，但忍住了，恭敬地等着父亲再说下去。

    “但‘固守’不等于守得住。‘固守’是我作为大将的决心，能否守得住则要看天时、地利、人和，尤其要看双方的兵力。现在谈天时。彼此一样；论地利，我们有一条襄江，但也不足恃。说人和，这些年，我们号称二十万人马，而朝廷一直按两万五千人的兵额发饷，难道要十几万人都喝西北风？所以必须自筹军饷，自筹军饷就必然扰及百姓，百姓自然对我们不满，人和也就谈不上。至于兵力，你也知道，敌众我寡，新凑的乌合之众，断难与流贼相抗衡。”

    看见儿子一脸疑惑，左良玉接着说：“既然守不住，放在我们面前的只有三条路。一是固守待援，可是援军在哪里？孙白谷新败；宋一鸟那点兵别说不会来，就算来了也是肉包子打狗，白送给闯贼一顿美餐；所以此路绝对走不通。二是像杨大人、虎大威那样，死守到底，城存与存，城亡与亡。这样我们自己的名节是保了，而朝廷将从此失去一支最能剿贼的大军，所以此路也不可行。剩下第三条路，就是先固守，到实在守不住时要全师而退，为皇上、为朝廷保存一支实力雄厚的大军！”

    左梦庚脸上露出欣慰而敬佩的笑容。原来父亲早就有了全师而退的计划，可是却说得这么头头是道，冠冕堂皇！

    “父帅所见极是！我们下一步……？”

    “我要告诉你的就是下一步该如何走。”  左良玉不无得意地端起杯来又抿了一口酒，“我们在襄江打造了几十条战船，你想为的是什么？”

    左梦庚又一愣，迟疑地答道：“父帅要同流贼打水仗？”

    “蠢才！”  左良玉又在心里骂了一声，说道：“流贼从陆路来，并无水军，有何水仗可打！我准备这些战船，是为了全师而退！”

    于是他对儿子谈了自己的详细计划。他说，“流贼”前锋明天下午就会抵达樊城。左军在樊城也要进行抵抗，但不能死拼，少数战船要负责分批将樊城守军接回南岸。主力部队将在南岸凭江守御，而能守多久，现在尚难预料。不论守多久，撤退时必须既神速又部伍不乱，这样，辎重、粮食和随军眷属必须先行，免得到时拖泥带水，一旦“流贼”骑兵追击。后果不堪设想。

    “父帅要用战船将辎重、粮食和将士眷属先行运走？”  左梦庚猛然心中一亮。

    左良玉点点头：“事不宜迟。我把你叫来，就是要把这件大事交给你。你今晚就去准备。大部分战船明日上午就要启程。少数战船将北岸官兵陆续接回南岸后，要就地停泊，以备不时之需。”

    在一旁默默看着左良玉这一番安排的刘赞画。只管捻着胡须微笑着。

    “大帅未谋胜、先谋败，已经是立于不败之地了！”

    “先生何意？”

    “大帅，知道襄阳非失陷贼手不可，故而早作准备，令少帅将辎重装载上船。一旦贼势不可挡。便全军东下，或至承天，或是德安，甚至是武昌、安庆亦无不可。”刘赞画稍微停顿了一下，觉得此时应该是说明自己的身份和意图的时刻了！

    “左帅可曾想过，若是大军东下，沿途官吏闭门不纳，效仿当日此辈应对傅宗龙故事，以左军军纪不严，唯恐入城扰民为借口。大帅该如何自处？”

    “若是流贼以大队骑兵千里追击，效仿当日朱仙镇故伎，穷追不舍，贵军之众已远非昔日之精锐，到那时，大队人马一鼓而溃，大帅该如何自处？”

    刘赞画的口气，比起刚才来，变得不那么客气，言语之中。与左良玉军的界限变得泾渭分明。一口一个贵军，一口一个左帅。
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