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    在义军被打退之后，王燮立刻命书吏将立功人员的姓名记下，每人发给一个元宝，大大地鼓舞了士气。他又悬出重赏：凡是能把瓮城城门堵塞住的，赏给重金。于是，守城军民纷纷抬着沙包，从瓮城城门上边向下投去。一个一个沙包将城门堵了起来。在这种情况下。义军只好赶快退出瓮城。王燮又命人点着火药和柴草，从大城上投下瓮城。霎时间，瓮城之内，又是火光。又是黑烟，加上弩箭齐下，砖石横飞，未及退出的义军一批一批地死在瓮城里边。事后检点，瓮城里袁宗第的部下精锐死了一二百人之多。

    面对着开封的坚城，守城军民的士气。李自成决定改变一种打法。

    “老曹，把你曹营的火炮都拿出来，咱们两家的大炮加起来有数百门之多了，对准城头，猛轰便是！”

    为了选择和布置攻城的炮兵阵地，李自成和罗汝才特意带着部下将领们围着开封城仔细的踏勘了一圈，除了负责统一指挥两家炮队的张鼐和黑虎星马重喜之外，还有李自成在伏牛山中收集来的矿兵头目丁国宝和牛万才二人。

    他打算将炮火和掘城放迸战术结合到一起使用。用火药炸开开封城墙！这样的攻城战术便需要用掘城的战法，而善于掘城的义军大部分是伏牛山的矿兵，也有陕西来的善于挖窑的农民。这支掘城队伍分别交给丁国宝和牛万才二人率领。

    经过上次进攻开封和攻取洛阳、项城等处的战斗，李自成也积累了丰富的攻坚战经验。已经不再指望依靠奇袭成功攻取开封这样的坚城，也不指望他的将士们能够用云梯爬上城头。

    从多次细作禀报，他知道开封城中的官绅军民自从他第一次攻城之后，一则有了守城经验，二则不断地增强了守城力量，决不可等闲视之。起义以来他身经百战，什么惨烈的战斗他都见过，但像这一次要进行的攻城战，特别是想开封这样的省城，又是封藩重地，靠着攻坚战硬攻打下这样的城池，他却是心中没有把握。

    从腊月二十五日四更天开始起，双方开始在开封城展开了血战。

    从黄河上刮来的阵阵寒风，像刀子一样刺痛了将士们的脸孔。大家的耳朵、鼻子都冻木了。天上堆着浓云，好像要下雪的样子。但偶尔移动的云块也出现破缝，乍然露出来几点寒星，不久隐去。夜色昏暗。城头上有很多火把和灯笼，因为城墙看不见，那望不尽的灯笼、火把就像是悬在空中。

    这时，在夜幕的笼罩下，有一千多农民军，分为两支悄悄向城墙运动。一支由牛万才率领，等候在东城的城壕外面，一支由丁国宝率领，等候在北城的城壕外面。他们带着极头、锤子、铁钎子，肃立不动。尽管风冷如刀，他们却忘了严寒，心情振奋而紧张，等待着约定的动手信号。过了一阵，只见远处射出一支火箭，这两支人马同时飞奔，过了城壕。随即把背负的门板举起来，遮住头顶，迅速向城根跑去。到了城根，他们先用铁锤将铁钎子打进砖缝。将每一块砖的上下左右都打遍，然后再用铁钎子往外撬。正如梁思成所说的那样，这些城墙墙砖，砖与砖几百年互相挤压，当年修筑时又用石灰抹缝。在重压和时间的双重作用之下，形成了比混凝土还要坚固的结构，十分难掘。

    他们刚刚开始掘城，巨大的声响和阵阵有节奏的震动便惊动了城上的守城军民们。城上开始就拼命往下扔砖头和石头。砖、石有的落在门板上，有的直接落在人身上和头上，登时伤了许多人。与此同时，城上还抛下了火药包和“万人敌”。最可怕的是万人敌，抛下之后，一炸开，就会死伤一片。所以掘城的农民军。一面掘城，一面有人准备好，将刚抛下的火药包和“万人敌”迅速拾起再抛向远处，这样虽然十分危险，但可以减少伤亡。

    骤然密集的喊杀声和爆炸声，让整个汴梁古城瞬间惊醒。城内的王府、官衙、豪宅、民舍，刹那间不知道有多少人被惊醒，点起了一点灯火，紧张的等候着城上的消息传来。

    负责守卫城池的河南巡按御史高名衡，兵备副使王胤昌、祥符县知县王燮、推官黄澍等人。立刻照着各自的职责督率部下上城防守。

    而河南副将陈永福，从前日起便在城上城楼之中歇宿，听得城墙上的阵阵喊杀声，从床榻上一跃而起：“娘的。果然来了！”

    在数十名亲兵家丁的护卫下，陈永福和儿子陈德，急匆匆的冲到城墙上。城上城下已经打成了一团烈火。

    城下的农民军，为了掩护丁国宝和牛万才两支负责掘城的部队，除了在开封城外放列了数百门大小火炮，分为两个炮群由张鼐和黑虎星指挥轮番向城头倾泻炮弹和火药之外。李自成和罗汝才又调集了上万农民军中的弓箭手、火铳兵站在城壕边上，向城头猛烈射箭、施放火铳。

    城下飞来的箭矢、弹丸、炮子，让城上的守城军民不断地被这些致命的小东西击中而或死或伤。黑暗中，不知道从何处飞来的一支流矢、一枚弹丸，甚至一颗炮子会让一个强壮的汉子转眼间死去，这样的黑暗带来的恐惧，让人们尽量的将身体藏在城垛后边，不敢探出头来向城下仔细观察。

    所以他们抛掷的砖、礌石、火药包多数不很准确。他们也向城外射箭，但因为很难从城垛之间露出头来，只能从箭眼里边往外射，而在昏暗之中又看不清目标，射高射低，全无把握。城下的农民军却是仰望城上，虽然也比较朦胧，可是城头的灯笼、火把，给了他们很大方便。从暗处向明处施放火器、箭矢，效果自然好得多。在彼此对射的同时，双方都大声呐喊、城上城下，喊杀震天。
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