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    只听得马蹄声响，一行人手持火把，大模大样地骑马过来，两伙人都噤若寒蝉，不敢出声。

    一人道：“前几天就给了你们口信，去本地分坛参拜无生老母，因何不去？”

    盐枭中领头之人颤声道：“不是不去……实在是……是……”

    “是什么？”那人厉声问道，“你是瞧不起我们‘天廷’吗？”

    “不敢，不敢。”盐枭首领赶忙道，“就是借给我们一千个胆子，也不敢对老母有半点不敬，委实是最近、最近风声太紧，那些鹰爪孙高来高去，我们怕被他们给抓住，给‘天廷’惹上麻烦。”

    那人轻哼一声：“说的倒是好听，罢了。今天既然遇上了，我便再问你们一句，加入‘天廷’的事情，你们考虑得怎么样了？若是加入‘天廷’，我们就都是兄弟姐妹，若是不加入……”

    此人话未说完，威胁之意昭然若揭。

    盐枭头领低声道：“小人愿意加入‘天廷’。”

    “好！”那人拍了下手，“既然加入了‘天廷’，大家伙就都是兄弟姐妹，有福同享有难同当。我们‘天廷’有个规矩，每个月都要向金公祖师奉纳，奉纳越多，诚意越大，福报也就越重。”

    “是。”盐枭首领又应了一声，双手托举着那张太平钱的官票送到此人的面前。

    此人拿过官票，只是随意扫了一眼，轻哼一声，似乎对数额不太满意，不过还是揣入怀中，又望向另一伙人。

    另一伙人干笑道：“小人、小人属于凉州那边的……”

    “天廷”在各地设有分坛，不得越界。那人闻听此言，虽然有几分不悦，但不想贸然与隔壁的分坛起什么纷争，故而还是一挥手：“走罢。”

    “是，是，是。”这伙人赶忙应道，满地矿盐也不要了，掉头就走。

    那人又对盐枭道：“这位是我们‘天廷’的‘甲子神’，他老人家等闲也不出来，今儿算你们运气好，见到他老人家一面。”

    盐枭众人纷纷向这位“甲子神”见礼。

    齐玄素见此情景，不愿与“天廷”有什么牵扯，徐徐向后退去。

    不过齐玄素倒是有些小觑了这个“甲子神”，他刚一动，“甲子神”立时察觉，大声喝道：“什么人！？”

    齐玄素只得显出身形。

    “天廷”众人正要上前，却被“甲子神”伸手拦住，他没有出手，而是上下打量着这个一直藏身在一旁的年轻人，有些出乎他的意料之外，那年轻人竟是不惊不惧，坦然与自己对视。
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