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    清晨。

    沈清漪梳完妆后，立即准备去向皇后请安，怎料刚出门便遇上了苗美人。

    “妹妹是要去向皇后问安么？”苗美人的脸颊有些苍白，似乎大病初愈的样子。

    沈清漪给苗美人行了个礼。

    苗美人连忙扶起沈清漪：“不必多礼，昨日我病着，怕过了病气给你，今日偶遇妹妹，便一起去请安吧。”

    怕过了病气是假，按兵不动、伺机观察才是真吧？

    若沈清漪昨夜没头没脑的冲了出去，卷入了夏贵人与李选侍的风波之中，只怕今日苗美人绝不会亲近她！

    沈清漪心中百转千回，脸上却笑眯眯的：“姐姐说哪里话，昨日妹妹刚刚入宫，手忙脚乱，所以不曾向姐姐问好，姐姐不怪我就好。”

    苗美人盈盈一笑，似乎并不介意。

    两人结伴朝着凤仪宫走去。

    玉芙宫偏僻的很，与各宫都有些距离，日日请安问好，实在折磨，尤其请安途中还遇到了谨妃，又被数落一番，因此抵达凤仪宫时，也稍稍迟了一些。

    “嫔妾参见皇后娘娘。”沈清漪与苗美人对着皇后屈膝行礼，态度恭敬。

    皇后倒也没有为难，春风和煦道：“两位妹妹起来吧。”

    “多谢皇后娘娘。”

    沈清漪起身那一刻，正好瞧到皇后面貌——仪态端方、威严华贵。

    的确有一国之母的气势。

    “此次皇上一共选了七位秀女，最后才临时加了一位京州通判的嫡女，臣妾本以为是什么美人呢，没想到不过如此而已……”

    鄙夷之意，溢于言表。

    说话之人，正是之前在路上刁难过沈清漪的谨妃。

    沈清漪心里厌烦此人愚蠢，却不得不假装惶恐：“嫔妾还在家中时，便常常听闻宫中诸位娘娘蕙质兰心，才貌双绝，如今一看，果然不假，与诸位娘娘相比，嫔妾自然是蒲柳之姿、难以入眼了。”

    这一通夸赞，使得在场的高位嫔妃，心中甚是舒坦，连带着谨妃也有些飘飘然。

    然而也有人并不买账。

    乔贵嫔微微挑眉，嗤笑一声：“沈常在还真是能言善辩，机灵聪慧，那怎么昨天就差点连寝宫都回不去了？”

    沈清漪像是被问道窘迫处了，立即结结巴巴起来：“嫔妾……嫔妾……”

    “好了，都少说两句。”

    皇后适时开口，解了沈清漪燃眉之急：“昨日之事，本宫已经调查清楚，的确是那领路的小太监惫懒，今早本宫已经吩咐内务府罚了二十板子，赶出宫了。”

    沈清漪闻言，眼眶一红，立即屈膝跪谢：“谢皇后娘娘做主。”

    “说起来，皇后娘娘宽容待人，可也不能放过那些胡作非为的人啊。”谨妃话音一转，看向坐在一角的夏贵人，眼神微冷：“我们一大早可都听说了，昨夜夏贵人真是好大的威风啊。”

    一听这话，夏贵人立即惊慌下跪：“都是那李选侍不好，嫔妾不敢。”

    “不敢？连玉芙宫的沈常在，都不敢以身犯险，规劝一二，你有什么不敢？”乔贵嫔说这话，可谓是一箭双雕，既坐实了夏贵人昨夜挑事之罪，又点出了沈清漪并非胆小，而是心机深沉、明哲保身之徒。

    沈清漪心里怒意一闪。
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